La Côte d’Ivoire est le premier producteur mondial de cacao, avec 40% du marché mondial, mais seule une petite partie des fèves sont transformées sur place. La valeur ajoutée échappe donc en grande partie au pays.

C’est le constat fait par Axel Emmanuel, 34 ans, ancien banquier reconverti dans le chocolat. « Il faut que des Ivoiriens se lèvent pour changer les choses », a-t-il expliqué à l’AFP. Sa chocolaterie, Instant Chocolat, s’est lancée dans la production de « chocolat de couverture », un chocolat de qualité professionnelle utilisé en pâtisserie, conditionné en lingots de 2 kg, avec une concentration de 75% de cacao.

Revendiquant un prix moitié moins cher que les grands chocolatiers internationaux, il vise les marchés local et international et assure avoir déjà reçu de nombreuses commandes.

Cacao certifié équitable

Les fèves de cacao sont triées à la main et torréfiées par des femmes, épouses de planteurs, ce qui permet de leur fournir un emploi et un revenu complémentaire de celui de leur mari, tout en obtenant un produit de haute qualité. Ce cacao de variété forastero est cultivé dans une coopérative pilote, Ecoya, dans le village de Kossou, près de Yamoussoukro.

Le produit est certifié équitable, c’est-à-dire qu’il respecte des normes environnementales, que les agriculteurs sont mieux rémunérés, et que le travail des enfants – un problème dans de nombreuses plantations ivoiriennes – est banni.

Unité artisanale de 10 personnes

La production des lingots de chocolat se fait à Abidjan, dans une petite unité artisanale de dix personnes. Instant Chocolat envisage d’étendre d’ici à trois ans la torréfaction des fèves aux 2 500 coopératives ivoiriennes productrices de cacao, pour fournir du travail à 250 000 femmes. À Ecoya, elles sont payées 1 500 francs CFA par jour (2,3 euros) pendant les six mois de la production cacaoyère, un complément de revenu significatif.

Champion de Côte d’Ivoire de chocolat-pâtisserie, vice-champion d’Afrique dans la catégorie chocolat-pâtisserie et jeune talent engagé de la Francophonie en 2014, superlauréat du prix Alassane-Ouattara du jeune entrepreneur émergent en 2015… Depuis sa création en 2014, la start-up spécialisée dans la fabrication de chocolat artisanal et d’emballages personnalisés a enchaîné les récompenses.

Transformation du cacao

Les autorités ivoiriennes ambitionnent depuis longtemps d’exporter davantage de cacao transformé, plus rémunérateur que le produit brut soumis aux aléas des variations des cours du marché mondial, qui ont chuté d’un tiers depuis 2016.

Le groupe français Cemoi avait lancé en 2015 la première usine de tablettes de chocolat de Côte d’Ivoire, à destination du marché local principalement.

Le cacao représente 15% du produit intérieur brut de la Côte d’Ivoire, plus de 50% de ses recettes d’exportation et les deux tiers des emplois directs et indirects, selon la Banque mondiale.