Xi Jinping a décollé vendredi 22 mars pour son premier déplacement à l’étranger depuis son accession à la présidence de la République populaire de Chine, le 14 mars dernier. Après un passage par Moscou, le nouveau président résevera le reste de son voyage à l’Afrique. Du 24 au 30 mars, il se déplacera ainsi dans trois pays du continent : Tanzanie (les 24 et 25), Afrique du Sud (les 26 et 27), et Congo-Brazzaville (les 29 et 30).

Le point d’orgue de cette tournée africaine sera la participation de Xi Jinping au 5e sommet des chefs d’État des BRICS – l’organisation des grands pays émergents qui regroupe le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud -, les 26 et 27 mars à Durban, en Afrique du Sud. Le nouvel homme fort de Pékin devrait y rappeler la volonté chinoise de renforcement des relations bilatérales avec les pays en voie de développement.

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Le fait que Xi Jinping organise son premier déplacement officiel dans trois pays africains est un signal fort envoyé au continent et au reste du monde. Comme l’indiquait le vice-ministre chinois des Affaires étrangères, Zhai Jun, cette tournée est « très importante » sur le plan diplomatique. D’après lui, elle fait preuve « de la grande attention » du gouvernement chinois quant au développement des relations avec l’Afrique.

Continuité

Interrogée par Radio Chine internationale, He Wenping, directrice des études africaines à l’Académie des sciences sociales de Pékin, estime qu’il y a deux explications majeures au choix de Xi Jinping. La première est de montrer que « la Chine accorde une grande importance à l’Afrique, du fait que celle-ci est le continent où des pays en voie de développement sont le plus concentrés ». La seconde est d’exposer à l’Afrique et au monde « la continuité de la politique chinoise en Afrique ». Selon He Winping, la nouvelle équipe dirigeante chinoise veut continuer à entretenir des relations privilégiées avec les pays africains.

Deux jours avant son départ, Xi Jinping avait, lors d’une interview accordée à l’agence de presse Xinhua, abondé dans ce sens. « Quels que soient les changements de la situation internationale, la Chine continuera à soutenir et à promouvoir les efforts africains pour aboutir à la paix, à la stabilité, à la prospérité et au développement », avait-il déclaré. Pour lui, « la Chine et l’Afrique sont deux mondes en voie de développement qui partagent nombre d’intérêts communs » et qui « mènent une coopération globale mutuellement bénéfique. »

"Gagnant-gagnant" ?

En une quinzaine d’années, la Chine est devenue le premier partenaire économique du continent. Pékin mène de grands chantiers d’intégration dans de nombreux pays africains, comme l’autoroute Est-Ouest en Algérie ou les « Cinq chantiers » en République démocratique du Congo (RDC). Mais les Chinois tirent aussi de ces pays les ressources naturelles – pétrole, bois, mines… – qui leur permettent de faire tourner leurs usines. En Afrique, ce partenariat que l’Empire du Milieu présente comme « gagnant-gagnant » ne satisfait pas tout le monde. Lors du dernier forum Chine-Afrique, organisé en juillet 2012 à Pékin, le président sud-africain Jacob Zuma avait ainsi pointé du doigt un modèle qui « n’était pas soutenable à long terme » et appelé à un partage plus équilibré des richesses.

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Par Benjamin Roger

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