Ce sera un dossier majeur pour Mahmoud Ould Mohamed, le ministre de l’Agriculture du gouvernement de transition de Moctar Ouane : relancer la production cotonnière et éviter une crise durable pour  la CMDT (Compagnie malienne pour le développement des textiles), détenue à 99,49 % par l’État et à 0,51 % par le groupe français Geocoton de l’homme d’affaires franco-libanais, Abbas Jaber.

Dirigée depuis 2016 par Baba Berthé, 59 ans, juriste et ancien ministre de l’Agriculture, la société publique pilote la quasi-totalité de la filière et joue un rôle clé dans le développement d’autres cultures, les céréales sèches notamment.

Chute de la production de 30 %

L’espoir de relance porte non sur cette campagne mais sur la suivante, qui débutera en mai-juin 2021. Car, pour l’heure, les dés sont jetés. Après une décennie de croissance presque continue, l’or blanc va perdre de sa superbe au Mali : la production plongera lors de cette récolte, qui doit débuter courant octobre. La chute sera de 30 %, selon le dernier rapport daté du 11 septembre du département  de l’Agriculture des États-Unis (USDA).

Avec seulement 900 000 balles de fibres, le pays va concéder à la Côte d’Ivoire sa place de deuxième producteur africain derrière le leader béninois, que le Mali talonnait.

Quelque 3 millions de personnes sont liées à la filière

D’autres experts sont encore plus alarmistes et tablent sur une exportation de coton fibre malien, très apprécié par les filateurs internationaux, de moins de 100 000 tonnes cette campagne contre 300 000 tonnes environ les dernières années.