Nouvelle découverte contre le palu
Publié le 15 juillet 2008 Lecture : 1 minute.
Le 11 juillet, une équipe de huit chercheurs dirigée par le professeur Alan F. Cowman, de l’institut de recherche médicale Walter et Eliza Hall de Melbourne, en Australie, a annoncé une découverte qui a des chances de faire date dans l’histoire de la lutte contre le paludisme, si elle est suivie d’effet. Les scientifiques indiquent avoir décrypté le mode de fixation du parasite paludique sur les parois des vaisseaux sanguins, mécanisme par lequel il parvient à échapper au système d’autodéfense du corps humain et à infecter les globules rouges. Ils précisent par ailleurs avoir identifié huit gènes (ou protéines) du parasite, dont la neutralisation d’un seul suffit à le tuer. Soutenus financièrement par la fondation caritative britannique Wellcome Trust – une institution privée qui, depuis 1936, consacre ses activités à l’amélioration du bien-être animal et humain et dispose de 15 milliards de livres (près de 19 milliards d’euros) de ressources -, les chercheurs ont publié leurs travaux dans la revue scientifique Cell*. Le fléau du paludisme s’étend sur toutes les zones intertropicales, tant en Amérique latine qu’en Afrique et en Asie. Il provoque la mort de 2 à 3 millions de personnes par an, dont 80 % en Afrique subsaharienne.
