La dette publique africaine, évaluée à quelque 365 milliards de dollars (dont 35 % sont détenus par des créanciers privés, et 20 % par la Chine) soulève de nombreuses questions. La crise sanitaire a fait resurgir les inquiétudes quant à la soutenabilité de la dette tant les besoins en capitaux s’avèrent colossaux pour contrer les effets de la pandémie sur les économies. Les interrogations se sont ainsi succédé : penser la dette, repenser la dette, douter de la dette, annuler la dette ?

C’est en cohérence avec ces nouvelles réflexions que se déroulera le 18 mai à Paris un sommet sur le financement des économies d’Afrique subsaharienne. Y sont notamment attendus l’Ivoirien Alassane Ouattara, le Rwandais Paul Kagame ou encore le Congolais Félix Tshisekedi. L’objectif de ce sommet est d’aborder les sujets relatifs à la soutenabilité des dettes publiques, le rôle de l’assistance technique, et celui du secteur privé dans la relance économique.

Ces questions sur la refonte des anciens schémas et le renouvellement de la pensée relative aux dettes africaines, les jeunesses des deux continents se les posent également et tentent d’y apporter des solutions. Toutefois, il est rare que leurs voix et idées soient entendues ou relayées, au prétexte parfois que l’expertise requise pour traiter ces sujets leur fait défaut.

Une tendance médiatique consiste à faire de tous les pays africains de mauvais élèves

Les nouvelles générations sont pourtant les premières concernées et, au risque d’en surprendre plus d’un, ne sont pas dépourvues de cette expertise que les sujets pointus requièrent. Face au débat de plus en plus anxiogène, elles se demandent de quelles économies elles hériteront demain et avec quelles contraintes elles seront amenées à construire une une carrière, une vie, un futur.

Défiance accrue

Il est certain que la dette publique constitue un sujet technique, complexe mais trop souvent simplifié, touchant au quotidien et à l’avenir des populations, mais trop souvent traité sans elles. Pourtant, le traitement médiatique de la situation d’endettement des pays africains a souvent usé de raccourcis, loin de la mesure et de l’objectivité nécessaires à ce genre de débats.

Ces nombreux débats ont notamment fait preuve d’un cruel manque de pédagogie : sur ce qu’est la dette, la façon dont elle est contractée, et ses principales implications. À quoi s’ajoute une communication publique relativement floue, et une absence de lisibilité dans les stratégies déployées, ce qui ne manque pas de générer un défaut de compréhension, et donc d’engagement.

Jamais la volonté d’engagement des jeunes du continent et de la diaspora n’a été aussi forte

L’autre principal problème aura résidé dans la tendance à loger tous les États africains à la même enseigne : des mauvais élèves. L’impression renvoyée est celle de gouvernements n’ayant pas suffisamment réformé par le passé et ne fondant leur destin que sur une annulation de leurs dettes. De nombreux pays opèrent pourtant des réformes structurelles ; le Bénin a émis un eurobond de un milliard d’euros en fin d’année dernière, le Mozambique s’est investi dès 2008 dans une démarche de Performance Based Budgeting, ouvrant la voie à une nouvelle façon de penser les budgets étatiques, etc. Autant d’initiatives louables mais invisibilisées par les débats autour de la soutenabilité des dettes.