Ils s’étaient quittés après leur débat de l’entre-deux tours de l’élection présidentielle, le 25 novembre 2010. Alassane Ouattara et Laurent Gbagbo ne s’étaient plus jamais revus, séparés par une haine réciproque qui plongea leur pays dans le chaos et leur fit prendre deux trajectoires radicalement différentes. Au premier, le pouvoir et les ors de la République. Au second, la prison de Scheveningen et un procès à rallonge devant la Cour pénale internationale (CPI).

Finalement acquitté des charges de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité dont il était accusé pendant la crise post-électorale de 2010-2011, Gbagbo est revenu à Abidjan mi-juin. Depuis, beaucoup attendaient avec impatience ses retrouvailles avec son ancien ennemi censées, au moins symboliquement, tourner la page de leur violente rivalité. Alors, ce 27 juillet, quand l’ancien détenu est descendu de sa voiture pour fouler le tapis rouge du palais et faire une accolade à son successeur, l’image avait forcément quelque chose d’historique.

Face aux nombreux objectifs guettant leurs moindres faits et gestes, ces deux politiciens madrés ont multiplié les petites attentions et les mots doux. À Ouattara qui lui donnait du « mon ami » ou mon « cher Laurent », Gbagbo répondait par du « M. le président”, reconnaissant au passage un statut qu’il lui avait, jusque-là, toujours nié. De quoi, parfois, se frotter les yeux, pour s’assurer que tout ça était bien réel.

« Nous pouvons nous pardonner »