Afrique du Sud : plusieurs dizaines de mineurs seraient pris au piège dans une mine d’or

Mis à jour le lundi 17 février, 12h30 CET suite à la sortie de onze des mineurs bloqués dans la mine.  

« Nous sommes entrés en communication avec une trentaine de mineurs coincés. Ils nous dit qu’il y en avait 200 autres en dessous d’eux », a déclaré à l’AFP Werner Vermaak, porte-parole de l’organisation privée de secours d’urgence ER24. Le porte-parole n’a pas été en mesure de confirmer par lui-même la présence des 200 autres mineurs et des responsables municipaux n’ont de leur côté confirmé que le chiffre d’une trentaine de personnes prises au piège.

Mine exploitée illégalement

Les mineurs étaient descendus samedi dans la mine exploitée illégalement, creusée derrière un stade de cricket, dans le quartier de Benoni. Ils n’ont pas pu ressortir en raison de la chute d’un bloc de rocher qui a bloqué l’issue du puits. L’alerte a été donnée par des policiers en patrouille. Ils ont été informés par un passant qui avait entendu des cris en provenance du sous-sol.

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« Nous sommes en train de tenter de les secourir », a déclaré à l’AFP le porte-parole des services de secours de la municipalité d’Ekurhuleni, Roggers Mamaila, dont fait partie Benoni. Des équipements lourds d’excavation ont été amenés sur place mais, a dit M. Vermaak, « l’accès (aux mineurs) est actuellement très difficile ».

Onze mineurs sécourus dimanche ont eté conduits au commissariat lundi en attendant d’être déférés au juge pour activité minière illégale, a précisé un autre représentant de police à l’agence sud-africaine Sapa. Ils n’ont pas été blessés. 

Un nombre indéterminé de mineurs étaient toujours sous terre lundi matin, bien que la voie de sortie soit désormais libre car ils redoutent d’être arrêtés par la police à la surface. « Nous ne pouvons pas savoir exactement le nombre de ceux encore sous terre », dans une mine d’or désaffectée proche de Johannesburg, a précisé un porte-parole de la police de la banlieue de Benoni, Mack Mngomezulu à l’AFP. 

Accidents fréquents

Les accidents de mines sont relativement fréquents en Afrique du Sud, un pays riche en minerais, qu’elles soient exploitées légalement ou non. Huit mineurs au moins ont été retrouvés morts il y a deux semaines après un incendie provoqué par une secousse tellurique dans une mine d’or à l’ouest de Johannesburg. En juillet 2009, neuf travailleurs avaient été tués par une chute de pierres dans une mine de platine. La même année, 82 personnes qui cherchaient de l’or dans un puits désaffecté avaient été tuées par un incendie.

Le secteur minier sud-africain est agité depuis le 23 janvier par une grève pour augmentation de salaire qui mobilise quelque 80.000 mineurs employés par les trois premiers producteurs mondiaux de platine.