D’où vient le terme SOS ?
Question posée par Rachid Bouhalfa, Marseille, France
Publié le 9 mai 2006 Lecture : 1 minute.
Selon une idée très répandue, SOS, ces trois lettres universellement utilisées comme message de détresse, seraient les initiales de l’expression anglaise Save our Souls (« Sauvez nos âmes »). Il n’en est rien. Il faut remonter au milieu du XIXe siècle pour trouver l’explication. À l’époque, les marins communiquaient en morse, système de télégraphie électromagnétique inventé par l’Américain Samuel Morse en 1832 et utilisant des points et des traits. Or, dans ce système, le SOS est l’un des signaux les plus faciles à interpréter car il se transcrit en 3 points/3traits/3 points (—). En émettant ce code, qui n’avait pas de signification particulière au départ, les navires en perdition pouvaient être rapidement identifiés, même par des amateurs et dans des conditions d’écoute très médiocres. Il faudra cependant attendre 1906 pour qu’il soit adopté lors d’une conférence internationale comme signal radio universel. Avant d’entrer dans le langage courant avec le succès que l’on sait.
