Dinosaure éléphantesque
Publié le 8 janvier 2007 Lecture : 1 minute.
Les restes d’un « sauropode » géant – une espèce de dinosaure parmi les plus grands ayant vécu à la fin du jurassique, il y a quelque 150 millions d’années – ont été découverts dans la province de Teruel, au nord-est de l’Espagne, rapporte la prestigieuse revue Science dans son édition du 22 décembre. Plus qu’un énième vestige destiné aux musées d’histoire naturelle, les ossements fossilisés – notamment l’humérus, le fémur, des vertèbres et le tibia – ont ceci d’original qu’ils ont été trouvés en Europe, alors que la plupart d’entre eux avaient jusqu’ici été mis au jour en Amérique et en Afrique.
Le Turiasaurus riodevensis, nom scientifique donné à l’animal en raison du lieu de la découverte, devait peser entre 40 et 48 tonnes – l’équivalent de six à sept éléphants mâles – et mesurer de 30 à 37 mètres – la dimension d’un terrain de basket-ball. Étonnamment imposante, une telle envergure rappelle celle de familles de sauropodes considérées comme les plus grandes, dont l’Argentinosaurus et le Brachiosaurus. Mais la structure primitive des ossements invite les scientifiques à regrouper les restes du Turiasaurus riodevensis, ainsi que d’autres découvertes en France, au Portugal, au Royaume-Uni et en Espagne, dans une nouvelle catégorie de sauropodes, différents de ceux d’Amérique et d’Afrique, ayant également évolué au cours du jurassique.
