Un inventeur nigérian
Publié le 5 février 2007 Lecture : 1 minute.
Elle a été l’attraction du célèbre salon américain de l’automobile, tenu du 13 au 21 janvier dernier à Detroit, dans le Michigan. Pourtant, peu de visiteurs savaient que la Chevy Volt, le nouveau prototype du constructeur General Motors, est le fruit de l’imagination d’un designer nigérian de 41 ans, Jelani Aliyu. Tout jeune dans son Kaduna natal, au nord du Nigeria, il rêvait d’architecture. Après un passage par l’université Ahmadou-Bello à Zaria, il obtient une bourse de l’État de Sokoto pour aller étudier aux États-Unis. En 1990, il atterrit au Collège des études créatives de Detroit, inscrit en conception automobile. À la fin de son cursus, il intègre General Motors en 1997, où il travaille actuellement comme concepteur principal.
La Chevy Volt, conçue en deux mois, est un véhicule hybride : elle est tractée par un moteur électrique alimenté par des batteries rechargées elles-mêmes par l’électricité domestique. Là où le concept est novateur, c’est l’introduction d’un petit moteur dont le rôle n’est pas de tracter le véhicule mais de générer de l’électricité en cas de besoin. Le petit moteur de trois cylindres et douze soupapes, alimenté à l’essence, à l’éthanol, au biogazole ou à l’hydrogène permet d’accroître l’autonomie du véhicule, portée à plus de 1 000 kilomètres. La finalité, on l’imagine, est un fonctionnement électrique pendant la semaine pour les trajets domicile-travail et un peu d’essence le week-end pour les longues distances. Il contribue ainsi à trouver une solution globale à la diversification des sources d’énergie en matière de transport.
