D’où vient le nom de Casamance
Question de Pierre Mandou, Liège, Belgique
Parce que cette région du sud du Sénégal possède une façade maritime abordée très tôt par les navigateurs portugais, on a longtemps cru déceler une marque lusitanienne dans son appellation. Dans son Dictionnaire volof-français édité en 1923 par la Mission catholique de Dakar, Mgr Kobès donne ainsi cette définition : « Kasamansa (Casamance), dérivé de casa (portugais), maison, habitation, et mansa (manding), roi, grand chef. »
Pour ce qui est de mansa, l’explication est tout à fait plausible : les Diolas, population majoritaire dans la Basse-Casamance, ont très certainement une origine mandingue. Leur nom lui-même viendrait d’une langue mandé et désignerait « les êtres visibles ». La première partie du nom Casamance, cependant, n’aurait rien de portugais, mais viendrait du peuple, les Cassas, qui habitait la région avant l’arrivée des Diolas – lesquels étaient autrefois installés dans le Sine, en pays sérère. Selon toute vraisemblance, donc, Casamance signifie « roi des Cassas ».
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