Plusieurs fois reportée, notamment en raison de la pandémie de coronavirus, la restitution des restes de Patrice Lumumba – l’une de ses dents – avait été réclamée au roi des Belges par sa famille. Elle aura finalement lieu le 20 juin prochain à Bruxelles.

Cette dent avait été récupérée, par la justice belge, dans la famille d’un policier ayant contribué à faire disparaître le corps il y a plus de soixante ans. Ce policier belge, Gérard Soete, aujourd’hui décédé, avait ramené avec lui quelques reliques comme « des trophées de chasse », selon le sociologue belge Ludo De Witte, auteur d’un livre sur l’assassinat de Lumumba. Seule une dent attribuée à ce dernier a été récupérée par le parquet fédéral.

Héros de l’indépendance, devenu le premier Premier ministre de l’ancien Congo belge, Patrice Lumumba a été renversé quelques mois plus tard lors d’un coup d’État. Il avait été exécuté le 17 janvier 1961 avec deux frères d’armes par des séparatistes de la région du Katanga, avec l’appui de mercenaires de l’ancienne puissance coloniale. Son corps, dissout dans l’acide, n’a jamais été retrouvé, et la restitution de cette « relique » doit permettre d’ériger enfin en son honneur un « mémorial » à Kinshasa.

« Moment de recueillement »

Le 20 juin, une délégation congolaise est attendue à Bruxelles pour « la restitution de la dépouille de Patrice Emery Lumumba », ont annoncé les services du Premier ministre belge, Alexander De Croo. Étant donné « la portée emblématique du moment pour la RDC, mais aussi pour la Belgique et au-delà », Alexander De Croo prononcera un discours au nom de l’État belge, précise un communiqué. Avant la cérémonie officielle, la restitution aura lieu en « petit comité », conformément au vœu de la famille. Il y aura ensuite un « moment de recueillement » réservé à la diaspora congolaise dans la capitale belge.

Cette restitution est « un nouveau moment charnière dans l’histoire des relations diplomatiques entre la Belgique et la RDC, après la visite du roi Philippe en RDC », ajoute le communiqué. Du 7 au 13 juin, le souverain belge doit en effet effectuer sa première visite dans l’ancienne colonie depuis le début de son règne, en 2013. Le 30 juin 2020, à l’occasion des 60 ans de l’indépendance, il avait présenté « ses plus profonds regrets pour les blessures » infligées lors de la période coloniale, une première historique.

Avec AFP