L’affaire remonte au 17 août, un vendredi soir, veille de sabbat. Alors que les rumeurs de l’imminence d’une frappe contre l’Iran ne s’étaient jamais faites aussi insistantes, le Premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, dépêche l’un de ses proches collaborateurs au domicile du grand rabbin Ovadia Yossef, 91 ans. Directeur du Conseil national de sécurité, Yaakov Amidror a pour mission de convaincre celui qui est considéré comme le chef spirituel du parti ultraorthodoxe Shass, d’obédience séfarade, de soutenir une intervention militaire contre la République islamique.

L’Iran, "nation diabolique"

Sa formation religieuse, représentée au sein du gouvernement israélien par Eli Yishai, ministre de l’Intérieur, s’oppose jusque-là au principe d’une attaque contre les installations nucléaires de Téhéran, jugée « trop risquée » sans le consentement des États-Unis. Or Yishai est aussi l’un des huit membres du cabinet de sécurité, l’instance supposée donner son feu vert à toute action préventive de l’armée. Son vote est potentiellement décisif. Quelques jours plus tard, c’est le bouillonnant chef de la diplomatie israélienne, Avigdor Lieberman, qui tente d’obtenir les faveurs de Belzer Rebbe, illustre figure des hassidiques, principal courant du judaïsme ashkénaze ultraorthodoxe.

Rien ne filtrera des deux réunions, dont la première, révélée après coup par la presse israélienne, aboutira, le lendemain, à cette intrigante déclaration d’Ovadia Yossef devant ses fidèles : « Notre situation actuelle est profondément troublante, terrifiante. L’Iran, cette nation diabolique, souhaite notre destruction. Que nous l’attaquions ou non, nous devons implorer de tout notre coeur le Tout-Puissant. » Une semaine plus tard, le chef religieux lance un nouveau message beaucoup plus explicite. « Lorsque nous appelons Dieu à amener la fin de nos ennemis, nous devrions penser à l’Iran, ces démons qui menacent Israël. Puisse Dieu les détruire », s’emporte Yossef, dont les diatribes anti-Arabes ont longtemps défrayé la chronique.

Discours messianiques

Cette connivence entre les sphères politique et religieuse n’est pas du goût de tout le monde, surtout quand elle semble engager la sécurité de l’État hébreu et de ses citoyens. « Je n’ai pas confiance dans une direction qui prend des décisions fondées sur des sentiments messianiques », s’était agacé Yuval Diskin en avril dernier. À l’instar de cet ancien patron du Shin Bet – les services de contre-espionnage -, plusieurs ténors de l’appareil sécuritaire récusent l’alarmisme de Netanyahou et de son ministre de la Défense, Ehoud Barak, à propos de la « menace » nucléaire iranienne. Tous deux partisans de la manière forte pour l’éradiquer, ils sont accusés de vouloir précipiter le pays dans une guerre aux conséquences dévastatrices.

Dieu interviendra pour sauver le "peuple élu" froudroyant au passage ses ennemis

Car derrière un sentiment de responsabilité morale à l’égard du destin du peuple juif – que ses détracteurs croient sincère -, l’actuel chef du gouvernement israélien ne serait pas insensible à certains courants rabbiniques. Celui de Menachem Mendel Schneerson, par exemple, défunt leader du mouvement Loubavitch, que Netanyahou avait cité lors d’une allocution à l’ONU en septembre 2011. Ses adeptes, dont ferait partie le Premier ministre, estiment que ce rabbin n’est autre que le Messie et qu’il vivrait toujours au milieu des hommes.

Un an plus tôt, dans un discours marquant la commémoration de la libération du camp d’Auschwitz, Netanyahou avait annoncé que la prophétie du chapitre 37 d’Ézéchiel, « Les ossements desséchés », était accomplie. Selon cette vision eschatologique, les prophéties des chapitres 38 et 39 seraient donc sur le point de se réaliser. Israël s’engagera dans une immense bataille, « Gog et Magog », où il essuiera de très lourdes pertes, mais à l’issue de laquelle Dieu interviendra pour sauver le « peuple élu », foudroyant au passage ses ennemis.

Guerre imminente

Dans un pays où la spiritualité guide le quotidien et les aspirations d’une partie non négligeable de la population, cette rhétorique messianique est loin d’être marginale. Sur internet, des dizaines de vidéos annonciatrices de la fin des temps apparaissent chaque jour. Des rabbins y décryptent les codes secrets de la Bible, présentant Mahmoud Ahmadinejad comme la réincarnation d’Aman, ce vizir perse qui, jadis, avait planifié la destruction des Juifs. La guerre contre l’Iran y est même annoncée pour le mois d’eloul 5772, ce qui, d’après le calendrier hébraïque, correspondrait… à septembre 2012.

Alors que certaines fuites dans la presse suggèrent une attaque israélienne à l’automne, juste avant l’élection présidentielle américaine, des sages appellent déjà les Juifs à la rédemption. « Nous savons des choses que vous ignorez. Ni les abris ni les systèmes antimissiles de Tsahal ne pourront vous sauver », assure l’influent rabbin Amnon Itshak Chlita, qui prédit un déluge de feu contre les villes israéliennes. « Retournez à la foi, priez, respectez le repos du sabbat, et l’Éternel vous offrira sa protection. »