Le controversé Bob Diamond choisit l’Afrique pour son comeback

L’anglo-américain Bob Diamond, ancien directeur général de Barclays – sixième plus grande banque du monde -, qui a quitté ses fonctions en 2012 suite au scandale du Libor, a choisi l’Afrique pour faire son retour sur le secteur bancaire. Ce dernier entend, en partenariat avec le milliardaire d’origine ougandaise Ashish Thakkar, prendre une participation dans une banque africaine via un véhicule d’investissement qui sera coté à la Bourse de Londres avant la fin de l’année, révèle le quotidien britannique Financial Times. Le véhicule d’investissement, Atlas Mara, sera géré par Atlas Merchant Capital, un établissement basé à New-York et créé il y a quelques mois par le financier.

Ashish Thakkar, à 32 ans, est parfois considéré comme le plus jeune milliardaire africain (même s’il se dit lui-même britannique de nationalité). Il est le fondateur de Mara Group, un holding d’investissement actif dans 19 pays africains.

Bob Diamond aurait obtenu selon le Financial Times le soutien préliminaire de plusieurs grands investisseurs institutionnels, dont l’identité n’a pas été révélée, et espère ainsi lever 250 millions de dollars. Il aurait récemment rencontré des hauts fonctionnaires nigérians, et pourrait chercher à racheter une des banques mises en vente par l’État.

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Scandale du Libor

Bob Diamond a quitté Barclays en juillet 2012, après que la banque britannique a été condamnée à payer une amende de 450 millions de dollars pour manipulation du Libor (London Interbank Offered Rate). En tant que chef de la banque d’investissement du groupe (aujourd’hui Barclays Capital) de 1997 à 2011, il avait mené la rationalisation de la stratégie africaine du groupe britannique.

Depuis sa démission, ce dernier a fait profil bas mais a toujours gardé en tête l’idée d’investir en Afrique, où le secteur bancaire est promis à un bel avenir, avec seulement un quart de la population qui détient un compte bancaire.

Atlas Mara est semblable aux véhicules d’investissement créés en 2010 et en 2011 par le financier britannique Nathaniel Rothschild pour acquérir des actifs dans les secteurs minier et pétrolier. Les deux véhicules ont attiré respectivement 1 et 2,2 milliards de dollars d’investissements lors de leur appel public à l’épargne à Londres. Mais la réputation de tels instruments a été entamée quand le premier, dénommé Vallar, a investi dans Bumi, une entreprise minière basée en Indonésie qui a fait face à des problèmes de gouvernance.