Whitney Houston, les fêlures d’une voix

Elle parlait avec enthousiasme de son dernier projet, Sparkle, film inspiré de l’histoire des Supremes, groupe mythique des années 1960 (sortie prévue en août 2012). La veille de sa mort, elle profitait encore de la piscine de l’hôtel californien où elle séjournait, avec ses amies. Le 11 février, Whitney Houston s’est éteinte à 48 ans, dans la baignoire de sa chambre. Seule. Fin sordide pour une chanteuse qui aura connu les sommets, mais aussi la déchéance.

"Saving All My Love For You"

C’est avec cette reprise que les Américains découvrent, en 1985, la nouvelle protégée de Clive Davis, fondateur d’Arista Records et dénicheur de talents. Fille de Cissy Houston, célèbre choriste des sixties, cousine de Dionne Warwick, Whitney, 22 ans, est la fraîcheur même. Timide et introvertie, elle se transfigure sur scène. Son deuxième album, Whitney (1987), confirme qu’elle est une valeur sûre : le single I Wanna Dance With Somebody se hisse en tête des classements dès la première semaine.

"I Will Always Love You"

En 1992, Whitney Houston tente le cinéma et partage avec Kevin Costner l’affiche de Bodyguard. Le succès du film est immédiat, mais c’est surtout la bande-son qui triomphe : plus de 44 millions d’exemplaires seront vendus à travers le monde. Sa version ringardise celle de Dolly Parton, star américaine de la country. Whitney, elle, est désormais The Voice (« la voix »). Sur scène, ni tenues extravagantes ni chorégraphies endiablées. Seulement des cordes vocales, dont elle joue avec virtuosité, et une serviette éponge.

"Bobby est ma drogue"

Si tout va bien dans sa carrière musicale, son entourage s’inquiète pour sa vie privée. En 1992, la princesse a épousé Bobby Brown, l’ex-leader des New Edition, dont la vie dissolue fait la une des journaux à scandale. La chanteuse s’étiole, mais clame sur le plateau d’Oprah Winfrey qu’il la « rend femme ». Cocaïne, crack, alcool… en quatorze années de mariage, la chanteuse aura passé plus de temps dans les commissariats – victime de coups et blessures – et les parloirs qu’en studio.

"Je ne connaissais pas ma force"

L’année 2009 marque son grand retour. Divorcée, désintoxiquée, Whitney Houston revient en tête des classements avec I Look to You, un gospel poignant signé R. Kelly. Impossible pour elle désormais de tenir deux heures sur scène – « la voix » est irrémédiablement fêlée – mais elle est plus optimiste que jamais, comme en témoigne I Didn’t Know My Own Strength. Las. Trois ans plus tard, à Newark, où Whitney Houston a vu le jour en 1963, c’est une autre chanson que les fans entonnent : Why Does It Hurt So Bad ? (« Pourquoi est-ce si douloureux ? »).