Ils étaient environ 3,4 millions de votants appelées aux urnes pour choisir entre 13 candidats à la fonction suprême, dont le président sortant, Julius Maada Bio. Le dépouillement a commencé à la fermeture des bureaux de vote samedi, et les premiers résultats devraient être connus dans les prochaines heures. Un candidat doit recueillir 55% des votes valables pour être élu au premier tour.

La commission électorale a indiqué sur Twitter que le vote s’est fait de « manière pacifique » mais a a été marqué par « des problèmes logistiques » dus à l’arrivée « tardive » du matériel électoral dans des zones où le vote a été prolongé.

Revanche

Le secrétaire général du parti de l’opposant Samura Kamara, Lansana Dumbuya, s’est plaint d’un vote ayant commencé « tard, très tard » dans des fiefs de sa formation contrairement aux zones sous contrôle du pouvoir. Samura Kamara a lui-même dénoncé « les centres de vote congestionnés », dans une déclaration à la presse, après son vote dans la capitale.

« Aujourd’hui est un jour de choix, choix de votre représentant au Parlement, de votre conseiller municipal et aussi de votre président. Sortez voter et votez sans problème », avait de son côté déclaré Julius Maada Bio, après avoir mis son bulletin dans l’urne à Freetown.

Les Sierra-Léonais élisaient aussi samedi leur Parlement et les conseils locaux. Cette élection est déterminante pour « le futur de la Sierra Leone », a affirmé Samura Kamara.

Elle est la revanche de 2018 entre Julius Maada Bio, ancien militaire à la retraite de 59 ans, et Samura Kamara, technocrate de 72 ans et chef du Congrès de tout le peuple (APC). Julius Maada Bio, candidat du Parti du peuple de la Sierra Leone (SLPP), l’avait alors emporté au second tour avec 51,8% des voix.

Cherté de la vie

Depuis, Julius Maada Bio a eu à gouverner un État durement touché par le Covid-19 puis la guerre en Ukraine, alors que le pays peinait déjà à se remettre de la guerre civile sanglante de 1991 à 2002 et de l’épidémie d’Ebola. En août 2022, l’inflation et l’exaspération à l’encontre du gouvernement ont provoqué des émeutes qui ont causé la mort de 27 civils et six policiers. La cherté de la vie est une préoccupation majeure, alors que les prix de produits de base comme le riz sont montés en flèche. L’inflation était en mars de 41,5% sur un an.

Après des décennies de troubles, de coups d’État et de régimes autoritaires, la Sierra Leone élit son président depuis la fin des années 1990. Julius Maada Bio lui-même a été membre d’un groupe d’officiers ayant pris le pouvoir par la force en 1992, et leader en 1996 d’un nouveau putsch avant d’organiser des élections libres, puis de partir pour les États-Unis.

Les défenseurs des droits humains dénoncent la persistance de graves abus, y compris de la part du gouvernement ou au nom du gouvernement. L’ouverture, en février, d’un procès pour corruption contre Samura Kamara, juste après sa désignation comme candidat, avait soulevé des questions.

(Avec AFP)