Il est le cinquième accusé renvoyé aux assises en France pour des crimes commis au cours du génocide des Tutsi au Rwanda. L’ancien adjudant-chef Philippe Hategekimana, 66 ans, naturalisé français en 2005 sous le nom de Philippe Manier, a été reconnu coupable le 28 juin de génocide et de crime contre l’humanité. Il a été condamné à la réclusion criminelle à perpétuité.

Manier, qui niait toute implication dans le génocide, était poursuivi pour participation à une association de malfaiteurs en vue de la préparation des crimes de génocide et autres crimes contre l’humanité, génocide et crime contre l’humanité.

L’ancien adjudant-chef de la gendarmerie de Nyanza (Sud) était jugé à Paris au titre de la « compétence universelle » exercée, sous certaines conditions, par la France pour juger les crimes les plus graves commis hors de son sol. La cour a suivi à la lettre les réquisitions du parquet et reconnu coupable Manier de « quasiment tous les chefs d’accusation » retenus contre lui. Ce dernier est resté impassible à l’annonce du verdict tandis que, hors de la salle d’audience, des Rwandais, parties civiles, laissaient éclater leur joie.

Impliqué dans trois massacres

Pour l’accusation, Philippe Manier est « un maillon fondamental de la mise en œuvre du génocide » au Rwanda. Surnommé « Biguma » à l’époque des faits, il était accusé d’avoir participé ou encouragé le meurtre de dizaines de Tutsi dans la préfecture de Butare (Sud), dont le bourgmestre de Ntyazo qui résistait à l’exécution du génocide dans sa commune. Pour l’accusation, il avait notamment ordonné et supervisé l’érection de plusieurs « barrières », des barrages routiers, « destinés à contrôler et à assassiner les civils tutsi ».

L’accusation lui reprochait également d’avoir participé, en donnant des ordres voire en étant directement impliqué sur le terrain, à trois massacres. Il s’agit du massacre de la colline de Nyabubare, où 300 personnes ont été tuées le 23 avril 1994, celui, quatre jours plus tard, de la colline de Nyamure où s’étaient réfugiés des milliers de Tutsi, et celui de l’Institut des sciences agronomes du Rwanda, où des dizaines de milliers de victimes ont été recensées. Pour ce dernier crime, la cour a reconnu la complicité mais pas la culpabilité de Manier en tant qu’auteur du massacre.

Un « agent zélé », « enfermé dans le mensonge »

Le président de la cour d’assises, Jean-Marc Lavergne, a déploré chez Philippe Manier l’« absence de toute manifestation sincère de remords ». À l’énoncé du verdict, il a dénoncé « un agent zélé » du génocide, « enfermé dans le mensonge », « incapable d’assumer sa responsabilité face à l’énormité des crimes commis ».

« Je compatis sincèrement aux souffrances endurées par les victimes. Le génocide à l’encontre des Tutsi est une réalité. Et j’en ai été le témoin. Mais je n’ai rien à me reprocher », avait dit à l’audience le prévenu à l’occasion de l’une de ses rares interventions.

Sa défense, qui avait plaidé l’acquittement, souhaitait que le doute profite à l’accusé en estimant que l’accusation était « bâtie sur du sable ». Philippe Manier est le « bouc émissaire » d’un jeu politique entre Paris et Kigali, ont soutenu ses conseils durant le procès. Ils ont mis en cause les témoignages à charge, les plus accablants pour l’accusé, de prisonniers interrogés en visioconférence depuis leur prison à Kigali.

L’ancien gendarme dispose de dix jours pour faire appel du jugement.

(Avec AFP)