« Très surpris, endormi, choqué, et très honoré », a réagi à chaud Moungi Bawendi, 62 ans, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ce franco-americano-tunisien venait d’apprendre qu’il était lauréat du prix Nobel de chimie 2023 décerné ce 4 octobre, avec Louis Brus et Alexei Ekimov, nés respectivement aux États-Unis et en URSS. Tous les trois travaillent aux États-Unis sur les nanoparticules.

Le comité a récompensé les travaux sur « la découverte et le développement des points quantiques, des nanoparticules si petites que leur taille détermine leurs propriétés », selon le jury.

Fuite rare

Les lauréats, dont les noms avaient fuité dans la presse suédoise quelques heures avant l’annonce officielle, ont été distingués « pour la découverte et la synthèse de points quantiques ». La fuite des noms des Nobel est rare, les Académies chargées de choisir les lauréats prenant le soin de garder leurs débats secrets.

Les points quantiques, aussi appelés boîtes quantiques, sont des nanocristaux de semi-conducteurs, faisant généralement de 2 à 10 nanomètres de diamètre. Ces très petits composants de la nanotechnologie diffusent aujourd’hui la lumière des téléviseurs et des LED et peuvent également guider les chirurgiens lorsqu’ils retirent des tissus tumoraux, selon le communiqué de l’Académie royale des sciences de Suède.

« Les lauréats du prix Nobel de chimie 2023 ont réussi à produire des particules si petites que leurs propriétés sont déterminées par des phénomènes quantiques », explique-t-elle. Ces particules, appelées points quantiques, revêtent désormais une grande importance dans le domaine des nanotechnologies.

(Avec AFP)