Afrique du Sud : Obama en visite au Cap, sur les traces de Mandela

En visite en Afrique du Sud, dans le cadre d’une tournée sur le continent, Barack Obama doit annoncer dans la soirée l’organisation, l’année prochaine aux Etats-Unis, d’un sommet de dirigeants africains, pour la première fois sur le sol américain. Il doit également dévoiler un grand projet de 7 milliards de dollars destiné à améliorer la production d’électricité en Afrique subsaharienne.

Arrivé en fin de matinée au Cap, le président a mis le pied vers 14H00 (12H00 GMT) sur l’île-bagne de Robben Island avec sa femme Michelle et ses deux filles Malia et Sasha.

Leur visite sera d’autant plus poignante que Nelson Mandela, qui va bientôt avoir 95 ans, est hospitalisé depuis plus de trois semaines pour une nouvelle infection pulmonaire, et se trouve dans un état critique depuis plusieurs jours.

L’ancien héros de la lutte anti-apartheid et premier président noir, Nelson Mandela a passé six semaines à Robben Island en 1963, puis près de dix-huit ans de juillet 1964 à mars 1982. Il a ensuite été transféré dans d’autres prisons des environs jusqu’à sa libération en février 1990. Il a passé en tout vingt-sept ans dans les geôles du régime raciste.

"Je suis content que vous alliez visiter mon ancien chez-moi, Robben Island", a lancé à son hôte américain, samedi lors d’un dîner de gala, le président sud-africain Jacob Zuma, qui lui-même a été détenu pendant dix ans dans ce sinistre bagne.

"Ce qui est important, c’est d’emmener votre famille avec vous. Vos charmants enfants doivent savoir ce qu’ont enduré Madiba et tous les combattants pour la liberté", a-t-il ajouté, appelant Mandela de son nom de clan, affectueusement adopté par de nombreux Sud-Africains. Sur l’île, la famille Obama sera guidée par Ahmed Kathrada, 84 ans, un ancien camarade de détention du héros de la lutte anti-apartheid.

Rencontre avec Desmond Tutu

Le président américain doit ensuite rencontrer l’ancien archevêque anglican du Cap et prix Nobel de la paix Desmond Tutu, 81 ans, dans le centre que celui-ci a fondé pour soutenir les jeunes séropositifs.

Il prononcera enfin le principal discours de sa tournée africaine depuis l’Université du Cap (UCT). Il doit y annoncer un plan de 7 milliards de dollars sur cinq ans destiné à doubler l’accès à l’électricité, selon la Maison Blanche.

Plus des deux tiers de la population de l’Afrique subsaharienne vivent sans électricité, et plus de 85% des habitants des zones rurales n’y ont pas accès, selon la Maison Blanche.

"Power Africa va s’appuyer sur l’énorme potentiel énergétique de Afrique, y compris les nouvelles découvertes de vastes réserves de pétrole et de gaz, et sur le potentiel de développement d’énergies propres, géothermique, hydroélectrique, éolienne et solaire", a expliqué la présidence américaine.

Les Etats-Unis vont d’abord travailler avec l’Ethiopie, le Ghana, le Kenya, le Liberia, le Nigeria et la Tanzanie, des pays affectés par des coupures fréquentes.

Le président américain devrait également annoncer la tenue en 2014 d’un sommet Afrique-Etats-Unis, "le premier du genre", selon le conseiller adjoint à la sécurité de la Maison Blanche, Ben Rhodes.

"Ce que nous voulons faire, c’est poursuivre sur la lancée des engagements de haut niveau que nous prenons lors de cette visite," a ajouté M. Rhodes, précisant que l’idée était "de rassembler les chefs d’Etat d’Afrique sub-saharienne à Washington".

Hommage à Mandela

Barack Obama, dont le père était Kényan, ne s’est rendu qu’une fois en Afrique sub-saharienne, lors d’une brève halte au Ghana, depuis son accession à la présidence.

Face à la percée de la Chine et d’autres puissances émergentes, ses conseillers économiques l’ont pressé de renforcer la présence diplomatique américaine sur le continent. Cette fois, il doit passer près d’une semaine en Afrique. Après le Sénégal et l’Afrique du Sud, il ira en Tanzanie. Mais son ordre du jour a été perturbé par les problèmes de santé de Nelson Mandela, à qui il a encore rendu samedi un vibrant hommage.

Saluant son exceptionnel "courage moral" et "la force de ses principes", il a répété que Nelson Mandela avait "été une source d’inspiration personnelle (…) et pour le monde".

A défaut de se rendre au chevet du père de la Nation arc-en-ciel, il a rencontré samedi à Johannesburg deux de ses filles et huit de ses petits-enfants. Il s’est également entretenu par téléphone avec son épouse Graça Machel, qui passe de longues heures à son chevet à l’hôpital de Pretoria.

Alors que le pays s’attendait au pire jeudi, l’état de Nelson Mandela s’est légèrement amélioré, M. Zuma espérant même le voir sortir "très bientôt de l’hôpital". La présidence n’a pas donné de nouvelles fraîches dimanche.