Obama : Nelson Mandela est « une source d’inspiration pour le monde »

Mis à jour à 17h30.

Son "courage moral a été une source d’inspiration personnelle (…) et une source d’inspiration pour le monde", a déclaré le dirigeant américain lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue sud-africain Jacob Zuma à Pretoria.

"Je réaffirme le profond impact de son héritage dans la construction d’une Afrique du Sud libre (…) C’est un héritage que nous devons tous honorer dans nos propres vies", a ajouté M. Obama, à l’issue d’une rapide visite à la famille.

M. Obama a rencontré deux des filles et huit des 17 petits-enfants de l’icône mondiale de la liberté et de la réconciliation dans les locaux de sa fondation à Johannesburg. Il s’est également entretenu par téléphone avec Graça Machel, l’épouse de Nelson Mandela, qui passe de longues heures à l’hôpital de Pretoria où il est soigné depuis trois semaines.

"J’ai exprimé mon espoir que Madiba puise paix et réconfort dans la présence de ses proches, j’ai aussi exprimé mon soutien de tout coeur à toute la famille qui traverse cette période difficile", a dit le président américain.

"En prenant le temps de me téléphoner pour exprimer leur solidarité et de rencontrer nos enfants, ils ont ajouté une touche de chaleur personnelle caractéristique de la famille Obama", a fait répondre Mme Machel, qui affirme avoir transmis à son époux les voeux du couple Obama.

Barack Obama devait se rendre ensuite dans la célèbre township de Soweto pour s’adresser à de jeunes Africains prometteurs, dans ce haut-lieu de la résistance à l’apartheid. Des incidents ont opposé la police à des manifestants anti-Obama à Soweto avant son arrivée. La police a tiré des grenades incapacitantes pour disperser un groupe de 200 à 300 personnes, qui ont notamment scandé: "Arrêtez Obama, pas nous", ou "police d’apartheid".

Mandela toujours dans un état "critique mais stable"

Attentif à chaque indication sur la santé de Mandela depuis son hospitalisation le 8 juin pour une pneumonie, l’Afrique du Sud s’était préparée au pire jeudi, après l’annulation d’un voyage de Jacob Zuma au Mozambique.

Mais sa santé semble s’être légèrement améliorée depuis. "Il reste (dans un état) critique mais stable, donc rien n’a changé", a déclaré samedi le président Zuma : "Mais nous espérons que ça va s’améliorer. Ce sont d’excellents docteurs qui s’occupent de lui. Nous espérons qu’il sortira très bientôt de l’hôpital", a-t-il indiqué.

Nelson Mandela est encore capable d’ouvrir les yeux et réagit au toucher, selon l’une de ses filles.

A l’hôpital, les témoignages d’affection envers le père de la nation sud-africaine continuaient d’affluer. En chantant, une douzaine de personnes ont ainsi brandi des pancartes barrées de la mention "Nos coeurs sont avec toi" et "Que Dieu te bénisse Tata" (père).

"Ils partagent les mêmes choses: Mandela a été le premier président noir d’Afrique du Sud et Obama le premier président noir des Etats-Unis", a déclaré Tokozile Sibalo, une Sud-africaine de 50 ans, venue avec ses filles à Pretoria devant l’hôpital où est soigné Nelson Mandela. Les deux ont également obtenu le prix Nobel de la paix.

Première grande tournée africaine d’Obama

L’état de santé du grand homme a jeté une ombre sur la première grande tournée africaine de Barack Obama, dont le père était kényan, mais qui ne s’est rendu qu’une seule fois en Afrique noire depuis son élection, lors d’une halte au Ghana.

Barack Obama n’a rencontré qu’une fois le héros de la lutte anti-apartheid, en 2005, alors qu’il était jeune sénateur. Ils ne se sont pas revus depuis son élection mais se sont parlé à plusieurs reprises au téléphone.

Dimanche, le président américain se rendra au Cap (sud-ouest) avec une visite sur l’île-bagne de Robben Island, où Nelson Mandela a passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention.

Barack Obama sera ensuite guidé par l’ancien archevêque anglican du Cap Desmond Tutu. Il prononcera ensuite le principal discours de sa tournée africaine depuis l’Université du Cap.

Le dernier président blanc d’Afrique du Sud, Frederik de Klerk, a annoncé qu’il écourtait des vacances en Europe en raison de l’état de santé de Nelson Mandela.

M. de Klerk, dernier président de l’apartheid (1989-1994), négocia la fin du régime et l’organisation d’élections multiraciales avec Mandela. Il fut ensuite vice-président de Nelson Mandela dans le premier gouvernement de l’Afrique du Sud post-apartheid.(1994-97).