Bharti Airtel s’offre Warid Congo

Bharti Airtel a annoncé le 5 novembre être entré dans un accord (définitif) avec le groupe Warid pour l’acquisition de Warid Congo. L’opération reste soumise à l’approbation des autorités de régulation. C’est la deuxième acquisition de l’année pour Airtel auprès du groupe contrôlé par le prince héritier de la famille royale d’Abu Dhabi (Cheick Al Nahyan), six mois après la reprise de Warid Uganda. Comme en Ouganda, l’opération permet surtout à Airtel de renforcer ses positions sur un marché où il était déjà présent. Deuxième opérateur du Congo-Brazzaville avec 1,6 millions de clients, Airtel récupère en effet le million de clients de Warid, numéro trois du marché.

Numéro un

D’après le communiqué diffusé par Airtel, ce dernier ravit du coup le leadership au sud-africain MTN, qui comptait fin 2012 1,74 million d’abonnés. Avec un taux de pénétration d’environ 100%, le marché du mobile congolais est arrivé à saturation et les places sont donc rares et chères. « Cette acquisition est en ligne avec notre stratégie affichée de renforcer nos positions via des acquisitions dans les pays dans lesquels nous sommes présents », a souligné Manoj Kohli, directeur général et CEO (international) de Bharti Airtel. « Comme en Ouganda, cette fusion apportera davantage de valeur aux clients sous la forme de tarifs data et roaming plus accessibles, de produits innovants, d’Airtel Money, de réseaux de classe mondiale et de soin accordé à la relation clients. »

Le montant de l’opération n’a pas été divulguée mais on peut l’estimer à une centaine de millions de dollars. En 2009, un autre Indien, Essar, avait signé un accord avec Warid pour la reprise des entités ougandaises et congolaises sur la base d’une valorisation de 318 millions de dollars, avant que l’opération n’échoue. Warid a vendu ces dernières années la plupart de ses participations dans les télécoms : au Bangladesh (cédé à Airtel), en Ouganda et maintenant au Congo-Brazzaville. La société dispose également d’une licence en Côte d’Ivoire, mais sa filiale à Abidjan n’est pas opérationnelle et les rumeurs de cession sont récurrentes. Début octobre, Etisalat a déposé une offre pour le principal actif de Warid, au Pakistan, qui serait valorisé autour du milliard de dollars.

Leader en Inde, Airtel est présent dans 17 pays en Afrique, avec 66 millions de clients fin septembre 2013 et plus de 5000 employés. Au cours du premier semestre (achevé fin septembre), le groupe a réalisé 2,18 milliards de dollars de chiffre d’affaires sur le continent, pour 211 millions de pertes nettes. Son objectif est notamment de parvenir à redresser la profitabilité de ses opérations en Afrique.