« Le gouvernement sud-africain a décidé de retirer tous ses diplomates de Tel-Aviv pour des consultations », a annoncé à la presse la ministre sud-africaine auprès de la présidence, Khumbudzo Ntshaveni. Elle n’a pas précisé la durée de ce rappel mais a souligné la « déception » de Pretoria face à « la poursuite des bombardements israéliens sur des écoles et cliniques » dans la bande de Gaza.

« Il s’agit d’une pratique normale, lorsqu’une situation est très préjudiciable et préoccupante », a ajouté la ministre des Affaires étrangères, Naledi Pandor. Les diplomates donneront un « briefing complet » sur la situation au gouvernement, qui décidera alors s’il peut apporter son aide ou si une « relation continue est réellement en mesure d’être maintenue ».

Les Sud-Africains « extrêmement préoccupés »

« Nous sommes, comme vous le savez, extrêmement préoccupés par la poursuite des meurtres d’enfants et de civils innocents dans les territoires palestiniens et nous pensons que la réponse d’Israël est devenue une punition collective, a affirmé Naledi Pandor. Nous avons estimé qu’il était important de signaler l’inquiétude de l’Afrique du Sud tout en continuant à appeler à une cessation globale [des hostilités]. »

Khumbudzo Ntshaveni a ajouté : « Un génocide sous le regard de la communauté internationale ne peut être toléré. Un nouvel holocauste dans l’histoire de l’humanité est inacceptable. » Elle a aussi critiqué les prises de position de l’ambassadeur israélien en Afrique du Sud, dénonçant ses « remarques désobligeantes à l’égard de ceux qui s’opposent aux atrocités et au génocide perpétrés par le gouvernement israélien ».

Manque de respect israélien ?

« Il semble que certains ambassadeurs en Afrique du Sud aient l’étrange habitude de dire ce qu’ils veulent, a commenté de son côté Naledi Pandor. Je ne sais pas si c’est parce que c’est un pays africain et qu’ils nous manquent de respect, mais c’est quelque chose que nous ne devrions pas tolérer. »

Pretoria est depuis longtemps un fervent défenseur de la cause palestinienne, le Congrès national africain (ANC, au pouvoir) l’associant souvent à sa propre lutte contre l’apartheid. De nombreuses manifestations autour du conflit, principalement pro-palestiniennes, ont eu lieu ces dernières semaines dans les grandes villes du pays.

Aide humanitaire à Gaza

La communauté juive sud-africaine, la plus importante en Afrique subsaharienne, a organisé de son côté un dîner de shabbat en dressant une table dont le nombre de convives correspondait à celui des otages retenus par le Hamas depuis le 7 octobre ainsi que plusieurs manifestations, notamment au Cap.

Mi-octobre, Naledi Pandor avait confirmé avoir eu un échange téléphonique avec le chef du Hamas, Ismaël Haniyeh, pour discuter de l’acheminement d’aide humanitaire à Gaza, mais avait démenti tout soutien à l’attaque surprise des combattants du Hamas contre Israël.

(Avec AFP)