Des combats meurtriers ont opposé le 28 janvier l’armée israélienne au Hamas palestinien à Khan Younès, épicentre, dans le sud de la bande de Gaza, de la guerre qui ravage le territoire palestinien, tandis qu’à Paris, les États-Unis, l’Égypte et le Qatar s’emploient à négocier une trêve.

Sur le terrain, au 114^e jour de guerre, l’armée israélienne a décrit des « combats intenses » à Khan Younès, qu’elle considère comme une place forte du Hamas, indiquant avoir tué « des terroristes et saisi d’importantes quantités d’armes ». Au moins 24 personnes ont été tuées dans la journée dans cette grande ville du sud, pilonnée sans relâche par l’aviation israélienne, selon le ministère de la Santé du Hamas. Les affrontements y ont notamment lieu autour des hôpitaux Nasser et al-Amal, qui ne fonctionnent plus que partiellement et abritent des milliers de réfugiés fuyant les tirs.

Des « différends » persistent

Pour négocier une trêve dans les hostilités, William Burns, le directeur de la CIA, a rencontré le 28 janvier à Paris de hauts responsables israéliens et égyptiens, ainsi que le Premier ministre qatari, selon des sources proches des participants. Cette réunion a été « constructive », a indiqué le bureau du Premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, précisant qu’il demeurait toutefois « toujours des différends » entre les parties, qui « continueront à discuter cette semaine dans d’autres réunions ».

Le Qatar, l’Égypte et les États-Unis avaient été à la manœuvre pour négocier la première trêve, à la fin de novembre, durant laquelle une centaine des quelque 250 personnes enlevées en Israël le 7 octobre avaient été libérées, en échange de prisonniers palestiniens. Selon les autorités israéliennes, 132 otages sont toujours détenus dans la bande de Gaza, dont 28 présumés morts.

Selon le New York Times, le projet d’accord impliquerait une trêve de deux mois et la libération de tous les otages, ainsi que celle de prisonniers palestiniens en Israël.

Aides suspendues pour l’Unrwa

Plusieurs pays dont les États-Unis et l’Allemagne, les principaux contributeurs, ont décidé de suspendre leur financement à l’Unrwa (United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East) après que l’agence onusienne a annoncé le 26 janvier que douze de ses employés étaient suspectés d’avoir participé à l’attaque du Hamas.

À New York, le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a appelé les pays concernés « au moins garantir » la poursuite de ses opérations dans le territoire assiégé, où l’aide humanitaire entre au compte-gouttes. « Deux millions de civils à Gaza dépendent de l’aide cruciale [de l’agence] pour leur survie au quotidien », a-t-il insisté. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a lui aussi exhorté sur X (anciennement Twitter) les donateurs « à ne pas suspendre leurs financements ». La Norvège, autre grand pays donateur, a en revanche indiqué le 28 janvier maintenir son financement, pour ne pas « punir collectivement des millions de personnes ».

L’ambassadeur israélien à l’ONU, Gilad Erdan, a accusé Antonio Guterres d’avoir choisi d’ignorer « les preuves » de l’implication de l’Unrwa dans « le terrorisme ». Le Hamas a dénoncé des « menaces » contre l’agence.

En Cisjordanie occupée, l’Autorité palestinienne a fustigé une campagne visant à « liquider la question des réfugiés palestiniens ». « Si l’aide [de l’Unrwa] est suspendue, il y aura une famine. Ce sont eux qui nous donnent de la farine, de la nourriture et à boire », s’inquiète Bassam al-Masri, un habitant du nord de la bande de Gaza, réfugié à Rafah, dans l’extrême-sud. Plus de 1,3 million de Gazaouis déplacés, selon l’ONU, y sont massés contre la frontière fermée avec l’Égypte pour fuir l’avancée des troupes israéliennes.

Crainte d’une famine

Côté israélien, des manifestants exigeant que l’aide ne parvienne pas à Gaza tant que les otages ne sont pas libérés ont bloqué dans la matinée du 28 janvier l’entrée de camions de matériel humanitaire au point de passage de Kerem Shalom, près de Rafah.

Dans un contexte régional explosif, trois militaires américains ont été tués et 25 blessés dans une attaque au drone en Jordanie, a annoncé le même jour Washington, désignant des groupes pro-Iran comme responsables. C’est la première fois que des soldats américains sont tués au Moyen-Orient depuis le début de la guerre à Gaza, qui exacerbe les tensions sur fond de conflit larvée entre Israël et l’Iran.

(avec AFP)