Amie proche de Nelson Mandela, Albertina Sisulu, un des symboles de la lutte anti-apartheid, est décédée jeudi à 92 ans.

Après les funérailles, elle a été enterrée dans un cimetière proche non loin de la tombe de son mari, le dirigeant du Congres National Africain (ANC) et compagnon de lutte de Mandela, Walter Sisuslu.

La cérémonie funéraire qui a duré quatre heures et les funérailles comme l’enterrement ont été diffusés en direct à la télévision.

La santé fragile de Mandela

Les funérailles nationales à Soweto, dans la banlieue de Johannesburg, ont eu lieu en présence de hauts responsables politiques, de militants de la lutte anti-apartheid ainsi qu’en présence de Sud-africains ordinaires.

Nelson Mandela, qui est également âgé de 92 ans et dont la santé est très fragile, n’a pas assisté aux funérailles mais a envoyé un message qui a été lu par sa femme Graca Machel.

Mme Sisulu a été mariée à Walter Sisulu, le mentor politique de Mandela qui est mort dans les bras de sa femme en 2003.

"Les aléas de la vie ont fait que les amis et les camarades sont morts les uns après les autres. Chaque fois que l’un meurt d’eux meurt, c’est comme si une partie de nous-mêmes était amputée, a déclaré Mandela. Mais aucune de ces amputations n’est plus douloureuse que de te perdre toi ma chère soeur."

"A travers ta générosité et ta dévotion, ton autorité morale et ton humanisme sincère, pendant et après la lutte tu as dignement mérité d’être (appelée) la mère de tous nos peuples", a ajouté Mandela dans son communiqué.

La lecture de son texte a été salué par des applaudissements, des danses et des chants parmi la foule.

Emprisonnée à plusieurs reprises

Le président Zuma est ensuite venu sur la scène pour chanter l’hymne anti-apartheid Thina Sizwe.

"En dépit des persécutions, Albertine Sisulu est demeurée un exemple de grâce, de dignité et de discipline. Elle n’a pas laissé l’amertume envahir son coeur. Elle est demeurée concentrée sur la mission d’atteindre la liberté et la justice", a dit Jacob Zuma.

Le gouvernement avait fourni 500 bus et sept trains pour transporter les sud-africain au stade de Soweto, une place symbole de la lutte anti-apartheid, qui a ensuite été rénové en un stade moderne avec 45.000 places pour la tenue de la Coupe du Monde de football en 2010.

Mme Sisulu sera enterrée dans la journée de samedi, aux côtés de son mari dans le cimetière voisin de Croesus.

Au cours de sa vie, elle a été dans la ligne de mire des autorités de l’apartheid, emprisonnée à plusieurs reprises et bannie, une mesure qui limitait ses mouvements et le nombre de ses visiteurs.

Sa fille Lindiwe est ministre de la Défense, son fils Max président de l’Assemblée nationale et son autre fille, Beryl, est ambassadrice en Norvège. Outre Graca Machel, le Président Jacob Zuma, l’Archevêque Desmond Tutu, le dirigeant de l’indépendance zambien Kenneth Kaunda, figuraient parmi les quelques 3000 personnes qui assistaient à la cérémonie au stade de Soweto.