L’armée israélienne a multiplié tôt ce 14 mai les frappes aériennes dans la bande de Gaza, dévastée par plus de sept mois de guerre, les civils palestiniens continuant de fuir les violences, principalement à Rafah menacée d’une offensive majeure d’Israël.

« Ville fantôme »

Des frappes ont notamment visé le secteur de Rafah, où près de 1,4 million de Palestiniens s’entassent. Si la grande majorité de cette population y avait trouvé refuge pour tenter d’échapper aux frappes et aux combats des derniers mois, une partie d’entre eux fuit désormais cette ville adossée à la frontière fermée de l’Égypte.

Le 7 mai, l’armée israélienne a pénétré avec ses chars dans le secteur est de Rafah et pris le point de passage éponyme. Elle a aussi lancé des ordres d’évacuation aux civils dont près de 360 000 sont partis selon l’ONU. À pied, en voitures ou en camionnettes, des Palestiniens continuent de fuir des secteurs de Rafah, après avoir démonté leurs tentes et emmené leurs affaires. D’autres habitants, restés à Rafah, sont désespérés. « Depuis ce matin, je cherche des miches de pain pour nourrir mes enfants, en vain. Mes enfants sont à la rue et je ne sais pas où les emmener. Rafah est une ville fantôme », raconte Mostafa Dib. « Les boulangeries sont fermées, tous les magasins sont fermés. Nous n’avons ni eau, ni nourriture, rien », souligne un autre habitant, Ahmed al-Tawil.

« Anéantir ou défaire »

Benyamin Netanyahou a juré d’anéantir le Hamas, qui a pris le pouvoir à Gaza en 2007 et qu’il considère comme une organisation terroriste. Pour cela, le Premier ministre israélien juge essentielle une opération à Rafah qu’il considère comme le dernier grand bastion du mouvement islamiste, malgré les craintes de la communauté internationale pour la population civile. Les États-Unis, premier allié d’Israël, s’opposent d’ailleurs à une telle opération, des responsables américains remettant même en cause ces derniers jours la possibilité d’éliminer complètement le mouvement.

« Nous continuons à travailler avec Israël sur une meilleure façon d’assurer la défaite du Hamas partout à Gaza, y compris à Rafah » plutôt « que de voir Israël s’enliser dans une campagne de contre-insurrection qui n’en finit pas », a souligné le conseiller à la Sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.

Selon Benyamin Netanyahou, le bilan des morts dans la bande de Gaza est en réalité d’environ 30 000 personnes, soit environ « 14 000 combattants » et « probablement environ 16 000 civils », a-t-il affirmé au podcast Call Me Back.

Confronté à un mouvement de contestation propalestinien sur nombre de campus, l’administration Biden ne considère pas qu’Israël se livre à un « génocide » à Gaza mais appelle à « en faire plus pour assurer la protection des civils », a indiqué la Maison Blanche.

Selon le ministère de la Santé du Hamas, le système de soins à Gaza était sur le point de « s’effondrer » faute de carburant pour faire fonctionner les générateurs des hôpitaux et les ambulances. L’acheminement des aides à Gaza est quasiment bloqué selon l’ONU depuis qu’Israël a fermé la semaine dernière le passage de Rafah, crucial pour l’entrée des convois humanitaires.

(Avec AFP)