"Vous n’avez pas été honnête", a indiqué le procureur Brenda Hollis en commençant le contre-interrogatoire de M. Taylor, qui témoigne depuis le 14 juillet pour sa propre défense.

"J’ai dit la vérité devant cette cour", a rétorqué l’accusé. "Produisez les preuves qui suggèrent, comme vous l’insinuez, que je mens", a-t-il interpellé Mme Hollis.

"C’est ce que nous allons faire durant le contre-interrogatoire", qui devrait durer plusieurs semaines, lui a répondu Mme Hollis. "C’est vous qui devez répondre de ces graves accusations et qui encourez l’emprisonnement", a-t-elle souligné.

Le procureur a rappelé que M. Taylor, 61 ans, était accusé d’avoir dirigé en sous-main les rebelles du Front révolutionnaire uni (RUF) en Sierra Leone, pays voisin du Liberia, leur fournissant des armes et des munitions en échange de diamants notamment.

"Tout ceci est fait pour me détruire"

"Si je les avais entraînés et leur avait fourni des armes comme vous le dites, je n’aurais eu aucune raison de le nier", a affirmé M. Taylor, estimant que le dossier de l’accusation était une "construction" fondée sur la "désinformation" et les "mensonges". "Tout ceci est fait pour me détruire", a-t-il avancé.

M. Taylor plaide non coupable de onze crimes, notamment des meurtres, viols et enrôlement d’enfants soldats commis durant la guerre civile en Sierra Leone qui a fait 120. 000 morts et des milliers de mutilés entre 1991 et 2001.

Il est le premier témoin cité par la défense qui avait commencé le 14 juillet à présenter ses arguments au tribunal.

Son procès, qui s’était ouvert en janvier 2008, a été délocalisé de Freetown à La Haye pour éviter tout risque de déstabilisation de la région. Le jugement est attendu mi-2010.