"Nous allons aider l’Afrique à développer ses capacités financières (. . . ). Nous allons fournir dix milliards de dollars à l’Afrique en prêts bonifiés", a-t-il déclaré dans un discours.

M. Wen a précisé que ces prêts faisaient partie d’une série de mesures qui seraient prises sur les trois années à venir pour renforcer la coopération sino-africaine, évacuant les critiques selon lesquelles le géant asiatique serait uniquement intéressé par l’Afrique pour nourrir les besoins de son économie en pleine croissance.

"Quels que soient les changements sur la scène internationale, notre amitié avec le peuple africain ne changera pas (…), notre politique de soutien à la croissance économique et sociale en Afrique ne changera pas", a promis M. Wen.

Mesures préférentielles

Le dirigeant chinois a annoncé que Pékin exempterait de droits de douane 95% des produits "des pays africains les moins développés ayant des relations diplomatiques avec la Chine, en commençant avec 60% des produits dès 2010".

En outre, la Chine "appuiera les institutions financières chinoises pour la mise en place d’un prêt spécial d’un milliard USD pour les petites et moyennes entreprises africaines".

Une cinquantaine de pays participent jusqu’a lundi à la "quatrième conférence ministérielle du Forum de coopération sino-africain" (FCSA, FOCAC en anglais), destinée à développer des relations économiques en plein essor.

Lors de la précédente édition en 2006 à Pékin de cette manifestation triennale, la Chine avait promis d’apporter 5 milliards de dollars d’aide financière à l’Afrique. Pékin a aussi conclu des accords de réduction ou d’annulation de dette avec 31 pays de ce continent.

La Chine s’est de nouveau engagée dimanche à alléger le fardeau de la dette de certains pays africains.

"La Chine est prête à approfondir sa coopération concrète avec l’Afrique", a dit M. Wen, en ajoutant que Pékin était aussi prêt à jouer un rôle "dans le règlement des questions relatives à la paix et à la sécurité".

Il a aussi évoqué le renforcement des relations dans plusieurs autres domaines, comme l’environnement (mise en place de 100 projets liés aux énergies propres, aide à la lutte contre le changement climatique), l’éducation (formation d’enseignants et construction de 50 écoles) et la science.

Investissements chinois en forte hausse

Selon les statistiques officielles chinoises, les investissements directs chinois sur le continent africain sont passés de 491 millions de dollars en 2003 à 7,8 milliards fin 2008. Les échanges commerciaux entre la Chine et l’Afrique ont quant à eux décuplé depuis le début de la décennie pour atteindre 106,8 mds USD en 2008.

Mais le rôle croissant de la Chine en Afrique fait aussi l’objet de vives critiques. Pékin est régulièrement taxé de "néo-colonialisme", ou accusé de cautionner à coups de milliards des régimes foulant au pied les droits de l’Homme.

La Chine est l’un des principaux alliés et partenaires économiques du Soudan, dont le président Omar el-Béchir est sous le coup d’un mandat d’arrêt international pour crimes de guerre et contre l’humanité au Darfour.

Présent au Forum, M. Béchir a exprimé son "extrême appréciation" à la Chine pour son soutien face aux conflits intérieurs soudanais.

La Chine dit s’en tenir à une stratégie de non-ingérence dans les pays où elle investit.

"L’aide chinoise à l’Afrique n’a pas été et ne sera pas liée à des conditions politiques", a affirmé M. Wen, ajoutant que "l’Afrique est capable de faire face à ses problèmes par elle-même".