En tête du défilé, un manifestant portait sur la tête une valise estampillée "Alex Segura", du nom du représentant du Fonds monétaire international (FMI) auquel la présidence avait remis "100. 000 euros et 50. 000 dollars", selon le FMI.

Le chef de l’Etat avait expliqué que son aide de camp s’était "trompé sur la somme" à donner au fonctionnaire en guise de traditionnel "cadeau" d’adieu.

"Na dem" ("qu’il parte", en langue ouolof) était le nouveau slogan de cette manifestation organisée par la coalition d’opposition Benno Siggil Senegaal ("S’unir pour un Sénégal debout"), qui avait remporté les élections locales de mars dans plusieurs grandes villes, dont la capitale, Dakar.

Pétition pour la démission de Wade

Portant des vêtements ou des brassards rouges, couleur de la contestation, des militants faisaient signer "une pétition pour la démission" du président. Dans son texte intitulé "10 raisons pour faire partir Wade", l’opposition avait placé en premier "mal gouvernance au quotidien : un président corrupteur".

Sur une pancarte, un manifestant demandait "des éclaircissements sur l’Anoci", agence nationale présidée par le fils du président, Karim Wade, dont la gestion avait été très contestée dans un récent livre d’enquête.

Mais les mères de familles, venues en nombre, se plaignaient surtout que "tout soit si cher", "qu’on ne puisse plus faire trois repas par jour" ou "qu’autant de jeunes soient au chômage".

Deux jours plus tôt, le président Wade, âgé de 83 ans et au pouvoir depuis 2000, s’était déclaré sûr d’être réélu en 2012, sans même avoir besoin de faire campagne.

"Le Sénégal n’est pas une république bananière"

L’opposant Abdoulaye Bathily (Ligue démocratique) a au contraire estimé que cette manifestation marquait "le début de la fin" pour le régime, en déclarant : "ces mêmes jeunes qui avaient porté Wade au pouvoir en 2000 sont aujourd’hui dans la rue pour exiger sa démission".

"Wade veut instituer un régime monarchique, il veut installer son fils à la tête du pays, mais le Sénégal n’est pas une république bananière", a protesté M. Bathily devant la presse.

Le maire de Dakar, Khalifa Sall (Parti socialiste), a assuré que "10. 000 à 15. 000 personnes" étaient dans la rue, tout en appelant à amplifier la mobilisation. "Depuis longtemps, on n’avait pas bougé. Ce coup d’essai est un coup de maître", a-t-il néanmoins estimé.

Des femmes brandissaient le portrait d’un dirigeant de l’opposition absent, l’ex-Premier ministre (2004-2007) Macky Sall. Le secrétaire général du PS, Ousmane Tanor Dieng, ne participait pas non plus au rassemblement.