L’Afrique et l’Euro de football, une longue histoire

Depuis la première édition d’un tournoi qu’on appelait alors le Championnat d’Europe des Nations, en 1960, et l’édition 2024, tout a changé. À l’origine, la phase finale ne réunissait que quatre équipes, après une longue phase qualificative. Puis le format a évolué, passant à huit sélections (1980), à 16 (1996) et enfin à 24 en 2016, soit presque la moitié du nombre de fédérations affiliées à l’UEFA, l’instance organisatrice de l’évènement.

L’Euro, qui est considéré comme une mini Coupe du Monde, puisque le niveau du football du Vieux Continent est le plus relevé de la planète, intéresse beaucoup les Africains. Non seulement en raison de la qualité du jeu qui y est pratiqué, mais aussi parce que plusieurs sélections européennes comptent dans leurs rangs des joueurs d’origine africaine, comme le rappelle Le Guide insolite et érudit de l’Euro, de Xavier Barret, qui retrace l’histoire du tournoi en explorant les faits sportifs, politiques et géopolitiques.

Mbappé, Dembélé, Lukaku,…

C’est évidemment le cas de la France (Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Aurélien Tchouaméni, Ferland Mendy), de la Belgique (Romelu Lukaku, Youri Tielemans, Orel Mangala…), mais également de l’Allemagne (Antonio Rudiger, Leroy Sané, Jonathan Tah…), de l’Angleterre (Bukayo Saka, Marc Guehi…), du Portugal (Nuno Mendes, Nélson Semedo…), de la Suisse, de l’Italie, de l’Espagne, du Danemark ou encore de l’Autriche.

La présence de nombreux joueurs d’origine africaine lors de l’Euro n’est évidemment pas nouvelle. Le Guide insolite et érudit de l’Euro nous apprend qu’avec celui qui débutera le 14 juin, près de quarante joueurs nés en Afrique y ont participé. Beaucoup ont vu le jour dans des pays francophones. Parmi eux, le Cameroun, avec les internationaux suisses Yvon Mvogo, François Moubandje et Breel Embolo et français Jean-Alain Boumsong, la Côte d’Ivoire avec le Suisse Johan Djourou, le Danois Jores Okore ou le Sénégal, qui a vu naître les Français Patrick Vieira et Patrice Evra ainsi que le Belge Amadou Onana. La RDC a également vu plusieurs de ses natifs représenter certaines des meilleures sélections européennes. On pense à Steve Mandanda et Claude Makelele (France), aux Belges Mbo Mpenza, Christian Benteke, Christian Kabasele ou encore au Portugais José Bosingwa. L’Angola, le Mozambique, le Cap-Vert et la Guinée-Bissau sont également représentés au sein de la sélection portugaise depuis sa première apparition en phase finale, en 1984.

Jean Tigana, premier joueur né en Afrique à gagner l’Euro

C’est d’ailleurs un attaquant né dans ce dernier pays, Éderzito Antonio Macedo Lopes, dit Eder, qui a offert au Portugal son premier titre en 2016 face à la France, organisatrice de l’Euro (1-0). Deux de ses coéquipiers, Danilo Pereira et William Carvalho – ont également vu le jour en Afrique, respectivement en Guinée-Bissau et en Angola, alors que Renato Sanches, Eliseu et Nani sont d’origine cap-verdienne et que João Mário a des ascendances angolaises. Le Portugal est à ce jour le champion d’Europe ayant compté dans son effectif le plus grand nombre de joueurs d’origine africaine.

Mais le premier footballeur né en Afrique à avoir gagné l’Euro – en 1984 – est le Français Jean Amadou Tigana, natif de Bamako. Seize ans plus tard, les Bleus remportaient une seconde fois la compétition avec deux de ses joueurs nés en Afrique, Patrick Vieira au Sénégal et Marcel Desailly au Ghana, associés à un certain Zinédine Zidane, né à Marseille de parents algériens. L’Italie, le dernier champion d’Europe en titre en 2021, n’a en revanche aligné aucun joueur d’origine africaine.

Le Guide insolite et érudit de l’Euro, de Xavier Barret, Éditions Solar, 160 pages, 24,90 euros