Des proches de pèlerins portés disparus pendant le hajj en Arabie saoudite ont fouillé les hôpitaux mercredi 19 juin, redoutant le pire après la mort d’au moins 1 0581 fidèles lors de ce grand pèlerinage musulman annuel, la plupart en raison de la canicule.

La majorité des pèlerins tués lors du hajj qui s’est déroulé la semaine dernière à La Mecque, la ville la plus sainte de l’Islam dans l’ouest de l’Arabie saoudite, sont de nationalité égyptienne. Selon un diplomate arabe, le bilan des morts égyptiens au hajj est d’au moins 658 victimes, dont 630 étaient probablement dépourvues d’autorisation officielle pour le pèlerinage. « Tous les décès (nouvellement annoncés) sont dus à la chaleur », a-t-il dit, alors que les températures avaient atteint les 51,8 degrés celsius.

Précédemment, d’autres diplomates ont fait état d’au moins 323 Égyptiens décédés pendant le hajj, auquel ont participé environ 1,8 million de personnes cette année, la plupart venues de l’étranger. Le nouveau bilan égyptien porte à plus de 1 000 le nombre total de morts comptabilisés jusqu’à présent au hajj, selon un décompte de l’AFP réalisé à partir de données fournies par différents pays.

De nombreux disparus

Mabrouka bint Salem Shoushana, de Tunisie, une septuagénaire, est portée disparue depuis le temps fort du pèlerinage samedi au mont Arafat, a dit à l’AFP son mari, Mohammed. Parce qu’elle n’était pas enregistrée et n’avait pas de permis officiel pour le hajj, elle n’a pas pu accéder aux installations climatisées qui permettent aux pèlerins de se rafraîchir après des heures de prières en plein air, a-t-il expliqué. « Elle avait tellement chaud et elle n’avait aucun endroit où dormir. Je l’ai cherchée dans tous les hôpitaux. Et jusqu’à présent je ne sais rien sur elle ».

Il est loin d’être le seul à avoir désespérément besoin d’informations. Facebook et d’autres réseaux sociaux ont été inondés de photos de personnes disparues et de demandes d’informations. Ghada Mahmoud Dawoud, une Égyptienne, est portée disparue depuis samedi.

« J’ai reçu un appel de sa fille en Égypte me demandant de publier sur Facebook un message qui pourrait aider à la retrouver », a déclaré un ami de la famille basé en Arabie saoudite, qui a requis l’anonymat. « Nous ne l’avons pas trouvée sur la liste des personnes décédées, ce qui nous donne l’espoir qu’elle est encore en vie. »

Le pèlerinage subit les effets du changement climatique

Le hajj est l’un des cinq piliers de l’islam et tout musulman, qui en a les moyens, doit le faire au moins une fois dans sa vie. Les dates du hajj sont déterminées selon le calendrier musulman, basé sur les cycles lunaires, et les rituels se sont déroulés ces dernières années sous des températures caniculaires. Chaque année, des dizaines de milliers de pèlerins tentent d’accomplir le hajj par des voies irrégulières, car ils ne peuvent pas se permettre les permis officiels, souvent coûteux.

Mais le pèlerinage subit de plus en plus les effets du changement climatique, a averti une étude saoudienne publiée en mai selon laquelle les températures sur les sites où se déroulent les rituels augmentent de 0,4 degré celsius tous les dix ans.

Outre les morts égyptiens, 60 décès de Jordaniens ont été annoncés par des diplomates arabes. Des décès ont également été confirmés en Indonésie, en Iran, au Sénégal, en Tunisie et au Kurdistan irakien. Un diplomate asiatique a fait état de « 68 décès » parmi les pèlerins indiens. Les diplomates ont indiqué la veille que 550 corps avaient été transportés à la morgue d’Al-Muaisem, l’une des plus importantes de La Mecque. Les autorités saoudiennes avaient affirmé dimanche avoir traité plus de 2 000 pèlerins souffrant de stress thermique, sans fournir d’informations sur des décès.

(Avec AFP)