"Les hommes étaient armés, ils sont au nombre de sept et circulaient à bord de véhicules dont un camion utilisé par les terroristes de l’Aqmi", a déclaré un haut responsable des services de sécurité, qui s’exprimait sous couvert de l’anonymat. Ils ont été arrêtés "la semaine dernière", a-t-il ajouté.

Selon ce haut responsable, le groupe circulait dans le désert mauritanien, près de la localité de Lemgheity, qui avait été la cible en juin 2005 d’une attaque du GSPC algérien GSPC algérien (groupe salafiste pour la prédication et le combat, devenu Aqmi en 2007) faisant 15 morts parmi les militaires mauritaniens.

Les hommes armés ont été "encerclés et ont fini par se rendre à l’armée qui suivait leurs mouvements dans le cadre de sa surveillance de cette zone, véritable repère des terroristes et de trafiquants", a affirmé la même source.

La Mauritanie cible d’Aqmi

"Nous sommes sûrs qu’ils appartiennent à l’Aqmi et nous continuons de les interroger", a-t-elle encore affirmé.

Le journal Tahalil Hebdo, specialisé dans les questions islamistes, affirme lundi que "le démantèlement des cellules" jihadistes ces derniers mois avait "conduit à la découverte de dépôts de munitions et de vivres dans le désert" mauritanien.

Le désert du Sahara, difficilement contrôlable par les Etats, est une zone de repli pour les cellules jihadistes, notamment dans le nord du Mali et dans l’est de la Mauritanie.

Depuis deux ans, la Mauritanie est la cible d’attaques de la mouvance d’Aqmi.

Attaque et attentat

La branche maghrébine d’Al-Qaïda a revendiqué l’attentat suicide perpétré le 8 août près de l’ambassade de France à Nouakchott. Un jeune Mauritanien s’était tué en faisant exploser la charge qu’il transportait, blessant légèrement deux gendarmes français et une Mauritanienne.

Selon le centre américain de surveillance de sites islamistes (SITE), l’organisation terroriste avait présenté l’attaque comme une riposte aux agressions des "Croisés" et des dirigeants mauritaniens contre l’islam et les musulmans.

Le 23 juin, un Américain résident en Mauritanie a été tué de trois balles dans la tête, en plein jour, dans un quartier populaire de la capitale. Cet assassinat a été revendiqué par Aqmi et plusieurs auteurs présumés de ce meurtre ont récemment été inculpés et écroués.