Mountazer al-Zaïdi, devenu célèbre après son lancer de chaussures contre l’ancien président américain George W. Bush en décembre 2008, a recouvré la liberté mardi, après neuf mois de prison.

"Mountazer a été libéré et attend désormais de récupérer ses affaires", a affirmé à l’AFP Oudaï al-Zaïdi, un de ses frères.

A l’annonce de la nouvelle, les soeurs du journaliste, présentes dans son petit appartement de deux pièces dans le centre de Bagdad, ont lancé des youyous de joie, et se sont mises à danser et taper dans leurs mains, selon un journaliste de l’AFP présent.

Son avocat s’est félicité de la libération et a rendu hommage à l’indépendance de la justice irakienne. "Cette décision prouve que la justice est honnête, indépendante et qu’elle n’est soumise à aucune pression intérieure ou extérieure", a précisé Dia al-Saadi.

Accueil digne d’un héros

La famille et la chaîne de télévision Baghdadia, son ancien employeur, doivent lui réserver un accueil digne d’un héros avec une grande fête. Ses frères sont déjà allés acheter un mouton pour l’égorger, selon la tradition arabe.

Mountazer al-Zaïdi devait être libéré lundi, selon sa famille, mais l’élargissement avait été reporté pour des raisons administratives.

Selon sa famille, dans le prochains jours "Mountazer fera un voyage à l’étranger, en particulier dans les pays arabes, pour remercier toutes les personnes qui l’ont soutenu".

Interrogé pour savoir s’il retournerait travailler à la chaîne de télévision Baghdadia, Oudaï, a indiqué lundi: "Il n’y retournera pas car la chaîne s’est servie de son nom pour se faire de la publicité".

Un centre pour les orphelins et les veuves

Il souhaite au contraire créer un centre pour les orphelins et les veuves, auxquels il avait dédié son geste lors de la conférence de presse, avec l’argent promis par ses admirateurs, a précisé sa famille.

Mountazer al-Zaïdi était devenu célèbre le 14 décembre 2008 lors d’une conférence de presse à Bagdad de George W. Bush, qui effectuait sa dernière visite dans le pays envahi par ses troupes en 2003.

Le journaliste avait lancé ses chaussures, pointure 43, à la tête de Bush, qui les avaient évitées de justesse, en criant: "C’est le baiser d’adieu, espèce de chien".

Condamné en première instance à trois ans de prison pour "agression contre un chef d’Etat en visite officielle", sa peine avait été réduite en appel à un an. Il a été libéré au bout de neuf mois pour bonne conduite.

Adulé et critiqué

Depuis son geste, diffusé par les télévisions du monde entier, Mountazer al-Zaïdi est célébré dans les pays arabes et au-delà comme un héros qui s’est opposé aux Etats-Unis, et de nombreuses manifestations ont été organisées de Rabat au Caire en passant par Gaza et Londres lors de son jugement.

Mais beaucoup d’Irakiens n’ont pas apprécié le geste du journaliste, contraire aux traditions d’accueil du pays, même s’il s’agit d’ennemis, dont ils sont très fiers.

Dans la culture arabe, jeter ses chaussures à la tête de quelqu’un et le traiter de "chien" est considéré comme une grave insulte.

Lors de la chute de Saddam Hussein en 2003, les manifestants avaient également exprimé leur colère et leur mépris en frappant la statue du dictateur avec leurs chaussures.

A sa sortie de prison, le journaliste devrait être couvert de présents, selon un autre de ses frères Dourgham al-Zaïdi.

"Nous avons reçu des promesses d’argent. L’émir du Qatar a promis un cheval en or, le colonel Mouammar Kadhafi va le décorer et d’autres personnes veulent lui envoyer des voitures de sport", a-t-il assuré récemment.