« Le ministère de la Défense nationale de la République du Niger et le département de la Défense des États-Unis d’Amérique annoncent que le retrait des forces et des équipements américains de la base aérienne 101 de Niamey est désormais achevé », ont-ils indiqué, dimanche 7 juillet, dans un communiqué commun.

« Grâce à une coopération et une communication efficaces entre les forces armées nigériennes et américaines, cette opération s’est achevée avant la date prévue et sans aucune complication », précisent-ils. Un dernier vol avec les soldats de la base de Niamey devait décoller à 23 heures locales (22 heures GMT).

Au total, 766 militaires américains ont quitté le Niger à ce jour, a-t-on appris lors d’une cérémonie à la base militaire de Niamey, en présence du colonel Mamane Sani Kiaou, chef d’état-major de l’armée de terre du Niger, et du général Kenneth P. Ekman du département américain de la Défense.

Les forces américaines au Niger étaient estimées à 950 éléments au total. Six aéronefs, deux hélicoptères Raptor et quatre drones, ainsi que 1 593 tonnes de matériel, ont également décollé du Niger depuis mai.

Retrait d’Agadez d’ici au 15 septembre

« Les forces américaines vont désormais se concentrer sur le retrait de la base aérienne 201 d’Agadez dans le Nord. Les responsables nigériens et américains sont résolus à assurer un retrait sûr, ordonné et responsable d’ici au 15 septembre 2024 », détaillent encore les deux pays dans leur communiqué.

Les États-Unis étaient engagés au Niger pour lutter contre les jihadistes qui frappent régulièrement le pays dans des attaques sanglantes. À Agadez, ils disposaient d’une importante base de drones. En mars, les autorités de Niamey avaient dénoncé l’accord de coopération militaire qui les liait aux États-Unis, et le processus avait début deux mois plus tard.

Depuis le coup d’État qui a renversé le président Mohamed Bazoum le 26 juillet 2023, le régime militaire nigérien revoit de fond en comble sa politique étrangère, en martelant faire de sa souveraineté une priorité.

Les soldats français engagés dans la lutte antijihadiste ont été chassés en premier, dès la fin 2023. Dans le même temps, Niamey s’est rapproché notamment de la Russie, qui a acheminé des instructeurs et du matériel militaire, en avril et en mai. Ils se sont également rapprochés de leurs voisins, le Burkina Faso et le Mali, aussi gouvernés par des régimes militaires avec lesquels ils ont formé une confédération.

(Avec AFP)