"La porte est ouverte à son retour. Il peut revenir à la fin de la campagne ou laisser le portefeuille au ministre de l’Intérieur. Les deux options sont possibles", a affirmé à l’AFP une source proche de la présidence gabonaise, sous couvert de l’anonymat.

Ali Ben Bongo "peut reprendre ses fonctions dès la fin de la campagne. Le Premier ministre a précisé que ses fonctions étaient confiées au ministre de l’Intérieur (Jean François Ndongou) ‘pendant la durée de campagne’", a souligné une source ministérielle. Les élections auront lieu le 30 août.

Vendredi soir, la présidente de la République Rose Francine Rogombé avait annoncé dans un message à la Nation pour l’ouverture de la campagne électorale avoir décidé de "décharger de leurs fonctions" les candidats "anciennement membres du gouvernement de la République".

"Faux débat"

Mme Rogombé n’a pas cité de nom, mais le seul candidat jusqu’alors membre du gouvernement était Ali Bongo, ministre de la Défense sans discontinuer depuis 1999 et investi par le Parti démocratique gabonais (PDG, au pouvoir).

Le maintien au gouvernement d’Ali Ben Bongo a été régulièrement dénoncé par la plupart des candidats, des hommes politiques et membres de la société civile, alors que le parti au pouvoir a fait état d’un "faux débat", en indiquant qu’aucune loi n’exigeait la démission d’un ministre candidat.

Au total, 23 candidats sont en lice pour succéder à Omar Bongo Ondimba décédé officiellement début juin.