"Je suis optimiste quant à cette première rencontre informelle qui, j’en suis sûr, apportera une contribution importante à la recherche d’une résolution du conflit qui dure déjà depuis trop longtemps et qui entrave le travail qui doit être fait au niveau de l’intégration régionale", a ajouté M. Ross à l’issue d’un entretien avec le ministre marocain des Affaires étrangères et de la coopération Taïb Fassi Fihri.

Selon l’envoyé personnel du secrétaire général de l’ONU, "cette deuxième tournée dans la région a pour but l’application de la dernière résolution du Conseil de sécurité, la prise en compte du résultat du processus de négociations jusqu’à présent et la préparation des réunions informelles dont le conseil de sécurité a entériné la tenue pour préparer une cinquième session de négociations".

Interrogée par l’AFP, une source informée a indiqué que la date et le lieu de cette "première réunion informelle" n’étaient pas encore fixés.

Echec des négociations à Manhasset

Après avoir eu des discussions à Alger, Tindouf et Nouakchott, Christopher Ross était arrivé samedi après-midi au Maroc, dans le cadre d’une tournée au Maghreb.

M. Ross avait effectué en février une première tournée dans la région dont il était ressorti que les conditions d’une reprise des pourparlers directs à Manhasset, dans la banlieue de New York, n’étaient pas réunies.

Quatre séries de négociations à Manhasset ont déjà eu lieu mais elles n’ont pas permis de rapprocher les points de vue. Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental a été annexé en 1975 par le Maroc, qui propose un plan de large autonomie sous sa souveraineté, refusant toute indépendance.

Le Front Polisario réclame pour sa part un référendum d’autodétermination dans lequel l’indépendance serait l’une des options.