"Comme il semblerait, au vu des consultations tenues jusqu’ici, que la situation ait peu évolué depuis le dernier cycle de négociations, il faudrait, pour qu’un cinquième cycle de pourparlers aboutisse, procéder à des préparatifs minutieux", écrit M. Ban dans ce rapport au Conseil de sécurité.

Le secrétaire général indique que son nouvel émissaire pour le Sahara occidental, Christopher Ross, "a proposé aux parties qu’au moins une petite réunion préparatoire informelle soit organisée, ce à quoi elles ont consenti. "

Selon une source diplomatique, ces pourparlers pourraient se tenir en Autriche.

M. Ross, qui a effectué une première tournée d’information dans la région en février, a rapporté que "les positions des parties demeuraient très éloignées sur les moyens de parvenir à un règlement politique juste, durable et mutuellement acceptable prévoyant l’autodétermination du peuple du Sahara occidental", écrit M. Ban.

Il recommande que le Conseil de sécurité "demande à nouveau aux parties (. . . ) de négocier sans conditions préalables et de bonne foi et de faire preuve de volonté politique pour engager un débat de fond et assurer le succès des négociations".

Estimant que la présence sur le terrain de la Minurso (Mission de l’ONU pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental) reste indispensable, il recommande au Conseil de proroger son mandat jusqu’au 30 avril 2010.

Les pourparlers directs Maroc-Polisario sur le Sahara qui se tiennent sous l’égide de l’ONU à Manhasset, dans la banlieue de New York, sont dans l’impasse. Quatre séries de négociations n’ont pas permis de rapprocher les points de vue. A l’issue de la dernière, en mars 2008, les deux parties étaient convenues en principe d’en tenir une cinquième, à une date non précisée.

Ancienne colonie espagnole au sous-sol riche en phosphates, le Sahara occidental a été annexé en 1975 par le Maroc. Les indépendantistes du Polisario, soutenus par l’Algérie, ont combattu pour l’indépendance du territoire jusqu’à la conclusion d’un cessez-le-feu en 1991.

Aujourd’hui, le Maroc propose un plan de large autonomie sous sa souveraineté, refusant toute indépendance.

Le Polisario réclame l’organisation d’un référendum d’autodétermination, sous l’égide de l’ONU, qui laisserait aux électeurs sahraouis le choix entre trois options: rattachement au Maroc, indépendance ou autonomie sous souveraineté marocaine.