Gabon/Crash hélicoptère: de gros moyens pour tenter de trouver les disparus

L’épave du Cougar a été localisée dimanche matin au large des côtes gabonaises, a indiqué à l’AFP le lieutenant Maxime Pietrozycki, des Forces françaises au Gabon (FFG).

« L’épave a été localisée. Nous n’avons pas pour le moment les moyens de savoir si quelqu’un se trouve à l’intérieur », a précisé l’officier.

L’épave a pu être repérée grâce notamment au soutien de la société pétrolière Total, très présente au Gabon, qui a mis à disposition un sonar et un robot pouvant aller sous l’eau, selon la même source.

Le Cougar avait décollé samedi à 20H08 locales (19H08 GMT) du pont de La Foudre, un bâtiment de la marine nationale française qui croisait à une cinquantaine de kilomètres des côtes gabonaises, lors d’un exercice militaire franco-gabonais.

Il s’était abîmé en mer quelques instants après son décollage, au large de Nyonié, une petite localité située entre Libreville et la ville portuaire de Port-Gentil (sud).

Outre La Foudre et ses huit zodiacs, deux hélicoptères – un Fennec et un autre Cougar – participent aux recherches. Total a également dépêché cinq bateaux sur zone, selon la même source.

« Le Gabon mettra tout ce qu’il a pour effectuer les recherches », a quant à lui affirmé à l’AFP le ministre gabonais de l’Intérieur, André Mba Obame, également chargé de la Protection civile. L’armée gabonaise a notamment affecté deux hélicoptères aux opérations.

Dans la matinée, l’armée française avait annoncé avoir récupéré trois survivants et un mort. Un des soldats retrouvés, grièvement blessé, est décédé par la suite à l’hôpital militaire de Libreville. Les survivants avaient été repêchés « rapidement » après le crash, selon le lieutenant Pietrozycki.

Sur les dix militaires qui se trouvaient à bord de l’appareil, quatre appartenaient au détachement de l’aviation légère de l’armée de terre (ALAT) basé à Libreville. Parmi eux, figurent les deux soldats décédés, le blessé léger et l’un des disparus.

L’autre unité frappée par cet accident, le 13e Régiment de dragons parachutistes de Dieuze (Moselle), compte cinq disparus dans ses rangs ainsi que le soldat retrouvé indemne, tous commandos des forces spéciales.

Dépêché sur place par le président français Nicolas Sarkozy, le ministre de la Défense Hervé Morin est arrivé à Libreville en milieu d’après-midi.

Après un bref passage au Camp De Gaulle, il a pris un hélicoptère pour se rendre sur La Foudre. Il retournera ensuite au Camp De Gaulle pour s’entretenir avec les familles et sans doute les survivants.

Il doit également se rendre au palais présidentiel où il sera reçu par le chef de l’Etat gabonais, Omar Bongo Ondimba, qui a « changé son programme » pour l’accueillir, selon un attaché de presse de la présidence.

Le Premier ministre gabonais, Jean Eyéghé Ndong, a déjà exprimé à la télévision publique gabonaise son « désarroi » et sa « peine » dimanche pour les familles des disparus, « en espérant (que ces disparus) pourront être sauvés ». Il a également présenté « au nom du gouvernement gabonais, ses sincères condoléances au gouvernement français » pour les deux décès.

Le dernier accident à l’étranger de l’armée française remonte à 2007, lorsque huit militaires français et un Canadien avaient été tués dans le crash d’un petit avion français de la Force multinationale et Observateurs (FMO), chargée de faire respecter l’accord de paix israélo-égyptien, dans le nord de la péninsule égyptienne du Sinaï.