Des industriels français veulent lancer l’huile de palme « durable »

Près d’un an après les débats qui ont agité le Parlement français à propos de l’huile de palme et la mise en place d’une éventuelle « taxe Nutella », les industriels de l’agroalimentaire veulent reprendre la main. Six entreprises (Ferrero, Nestlé, Unilever, Vandermoortele, CSM, Cérélia) et trois organisations professionnelles (Association nationale des industries agroalimentaires, Alliance 7 et la Fédération nationale des industries de corps gras) forment à ce jour l’Alliance française pour une huile de palme durable. « Elles s’engagent à utiliser d’ici à 2015 une huile de palme qui réponde aux critères de durabilité définis par la RSPO (Round Table on Sustainable Oil) », indique l’Alliance dans un communiqué. L’Alliance veut aussi promouvoir cette huile de palme certifiée auprès des PME du secteur et « favoriser la mise en place d’un système de traçabilité performant ».

La RSPO, organisation créée en 2003 et réunissant notamment producteurs et distributeurs d’huile de palme, scientifiques et ONG, délivre depuis 2011 un label certifiant que les cultures ne se font pas au détriment de la forêt primaire ou à haute valeur de conservation et que les droits fondamentaux des populations locales sont respectés.

La taxe Nutella enterrée par Jean-Marc Ayrault

En novembre dernier la commission des affaires sociales du Sénat avait adopté un « amendement Nutella » au projet de budget 2013 de la Sécurité sociale, visant à augmenter de 300 % la taxe sur l’huile de palme. L’initiative avait été reprise à l’Assemblée nationale par les écologistes, mais elle a finalement été rejetée. En visite officielle en Malaisie, deuxième pays producteur au niveau mondial, le Premier ministre français Jean-Marc Ayrault avait définitivement enterré le projet, rappelant que la « taxe Nutella » n’avait ni été adoptée ni même soutenue par son gouvernement.

Mais l’initiative des parlementaires français avait trouvé un écho dans le secteur privé. En février 2012, le distributeur Système U avait lancé une campagne publicitaire à l’encontre de l’huile de palme, décrite comme nocive pour la santé et pour l’environnement. Mais l’Association interprofessionnelle des producteurs d’huile de palme (AIPH), basée à Abidjan, en Côte d’Ivoire, avait lancé en juin une action contre les magasins français…. et obtenu gain de cause en décembre 2012.

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L’huile de palme, qui entre dans la composition d’une très grande partie des produits alimentaires industriels, n’est pas mauvaise en soi mais consommée en trop grande quantité elle a, comme le beurre, des conséquences sur le système cardiovasculaire. Les défenseurs de l’huile de palme mettent en avant le très fort rendement à l’hectare de cette culture (10 fois plus que le soja).

15% de l’huile produite est certifiée

Aujourd’hui, près de 15% de l’huile de palme produite est certifiée durable par la labellisation RSPO, parfois critiquée pour avoir des critères d’attribution et des contrôles trop laxistes. « Le système est perfectible notamment sur les enjeux écologiques, mais nous allons oeuvrer pour que la RSPO soit plus stricte », assure Marc Toussaint, porte-parole de l’Alliance et président de CSM France.

Selon lui, la France consomme environ 130 000 tonnes d’huile de palme par an et environ un quart est certifié par le label RSPO. « Malgré un surcoût d’environ 2%, le message passe et le début 2013 marque une forte progression en faveur de l’huile durable », avance Marc Toussaint.