Chine : au moins 152 morts et des milliers de blessés dans un séisme
Un tremblement de terre de magnitude 6,6 a frappé, le 20 avril, le sud-ouest de la Chine, faisant au moins 152 morts et des milliers de blessés. Les autorités ont dépêché de nombreux soldats en renfort pour les opérations de secours.
Les décombres d’un bâtiment à Ya’an, dans le sud-ouest de la Chine, le 20 avril 2013. © AFP
Au moins 152 morts et des milliers de blessés. C’est le bilan, encore provisoire, du séisme qui a frappé, le 20 avril au matin, la partie sud-ouest de la Chine. La catastrophe s’est produite au pied du plateau tibétain, dans la province du Sichuan, une région de forte activité tectonique déjà lourdement endeuillée en 2008 par un puissant tremblement de terre.
La secousse tellurique a duré une trentaine de secondes, son épicentre étant situé près de la ville de Ya’an. Elle a surpris la population juste après 8 heures (heure locale), et de nombreux habitants se sont précipités dehors encore en pyjama, beaucoup de gravats encombrant les rues.
Répliques sismiques
Plus de 2.000 militaires ont été dépêchés en urgence, renforçant les secouristes déjà sur place pour les opérations de sauvetage. Le nouveau président chinois, Xi Jinping, a demandé des efforts tous azimuts pour venir en aide aux victimes. Le Premier ministre Li Keqiang, pour sa part, s’est rendu directement dans la région touchée. « Les 24 premières heures sont cruciales pour sauver des vies », a-t-il lancé.
Plus de 260 répliques sismiques se sont succédé au cours de la journée, a indiqué le Quotidien du Peuple sur son site internet.
Les premières photos de la catastrophe montraient des bâtiments peu élevés effondrés et des Chinois s’employant à dégager des personnes prisonnières des décombres. Les 140 kilomètres d’autoroute séparant la capitale provinciale, Chengdu, de Ya’an, la localité proche de l’épicentre, ont été interdits au trafic autre que celui des ambulances, qui fonçaient en nombre en direction de Chengdu, et des camions de l’armée et autres véhicules de secours, a constaté l’AFP.
Sur certains clichés pris du ciel, des maisons situées dans des zones rurales semblaient avoir été rasées. Mais d’autres, dans des habitats plus denses, paraissaient avoir subi des dommages limités. Au moins 10.000 maisons ont été détruites, selon le gouvernement du Sichuan.
La construction des édifices en zones rurales chinoises est souvent de qualité médiocre et les normes antisismiques rarement respectées.
Condoléances
Le président russe Vladimir Poutine a adressé un télégramme de condoléances à son homologue Xi Jinping et lui a assuré que son pays était prêt à apporter « toute l’aide nécessaire » à la Chine, a annoncé le Kremlin. François Hollande, le président français, a également exprimé aux « autorités et au peuple chinois la pleine solidarité de la France ».
Selon l’agence officielle Chine nouvelle, le séisme de samedi était de magnitude 7. Mais l’Institut de géophysique américain (USGS) l’a estimé à une magnitude 6,6. La profondeur a été évaluée à 12 kilomètres, assez faible pour favoriser l’ampleur des dommages.
La Chine est un pays coutumier des tremblements de terre, même si la population y est nettement moins sensibilisée qu’au Japon. Elle a notamment été le théâtre d’un des séismes les plus meurtriers de l’Histoire, dans la région de Tangshan (nord-est), en 1976, avec au moins 242 000 morts officiellement, et jusqu’à 700.000 selon d’autres sources.
(Avec AFP)
