Barack Obama célèbre la musique soul à la Maison blanche

« I am … so in love with you », chantait Barack Obama avec malice, lors d’un meeting de levée de fonds pour sa campagne présidentielle de réélection. A l’Apollo Theater de New York, le 19 janvier 2012, alors que le fredonnement du titre d’Al Green, Let’s stay together, provoquait les cris du public, le président américain continuait en s’adressant au célèbre chanteur présent dans la salle : « Ne vous en faites pas, je ne peux pas chanter comme vous, je voulais juste faire part de ce que j’apprécie. »

Mardi 9 avril, la Maison blanche a mis à l’honneur les goûts musicaux du premier président noir des Etats-Unis en organisant une soirée dédiée à la musique soul. Dans un discours de plusieurs minutes, Barack Obama a rendu hommage au rôle qu’ont joué Memphis et sa musique dans l’histoire américaine, notamment à travers la lutte pour l’avancée des droits civiques. Une ville qui « a eu sa part de divisions, de discorde et d’injustice ». Le 4 avril 1968, le pasteur Martin Luther King, leader du mouvement antiségrégationniste, y perdait la vie, assassiné. Mais « durant ces temps troublés, la musique des Soul Men a essayé de combler ce fossé », a ajouté le président Obama.

Le groupe Booker T. and the MG’s, dont le leader Booker T. Jones assurait la direction du concert mardi, est un symbole du combat pour l’égalité entre Noirs et Blancs. Au début des années 1960, ses membres « n’étaient pas autorisés à aller à l’école ensemble, ils n’étaient pas toujours autorisés à voyager ou manger ensemble, mais rien ne pouvait les empêcher de jouer de la musique ensemble », a déclaré Barack Obama.

Justin Timberlake, Mavis Staples, Sam Moore, Charlie Musselwhite et Ben Harper étaient également présents pour cet événement inattendu.