Venu au monde pendant la Première Guerre mondiale, à l’heure où ses compatriotes tombaient à Verdun, Ahmed Ben Bella, premier président de l’Algérie indépendante, disparaît au moment où l’hégémonie américaine, qu’il a combattue sans relâche, commence à être contestée moins par Al-Qaïda que par l’Inde et la Chine, dans un contraste frappant avec les espérances d’un monde arabe qui avait guidé naguère son engagement tiers-mondiste et nassérien. Commencée aux temps héroïques de l’aviation et du cinéma, cette longue vie de l’homme privé, qui s’achève à l’ère de la totalisation cybernétique et de la menace écologique, contraste avec la brièveté de son accomplissement politique au sommet : six mois (1949-1950) en tant que chef de l’Organisation spéciale (OS), deux ans et demi à la tête de l’État algérien (1962-1965), de part et d’autre de la guerre d’indépendance.

Mais il n’y a pas de relation automatique entre la longévité d’un mandat et l’importance historique d’une action politique, ni de proportionnalité entre la durée d’une position de pouvoir et la vivacité d’une trace mémorielle.

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Omar Carlier

* Omar Carlier est historien et professeur à l’université Paris-VII. Il est notamment l’auteur de Entre nation et jihad. Histoire des radicalismes algériens, Paris, Presses de Sciences po, 1995.

Pour lire « Ben Bella, l’homme, le mythe et l’histoire », cliquez sur les chapitres ci-dessous :

• Des origines modestes (1916-1945)
• Le temps de l’engagement (1945-1960)
• De la lutte nationale à la course au pouvoir (1952-1962)
• Du Capitole à la roche Tarpéienne (1962-1965)
• Un électron libre (depuis 1979)
• Une personnalité réservée et pudique

>> Lire aussi «Une soirée avec Ben Bella », article paru dans le n° 2626 de Jeune Afrique (daté du 8 au 14 mai 2011). Son parcours, ses anciens compagnons, le Printemps arabe, Abdelaziz Bouteflika… Le premier président de l’Algérie indépendante nous livrait ses vérités au cours d’une soirée mémorable0, 0);">.