« Le détachement de l’armée malienne qui était à Ménaka a quitté la ville dans la nuit de mardi à mercredi. Et aujourd’hui, en début d’après-midi, environ quarante rebelles (touaregs)  armés sont entrés dans la ville », a déclaré mercredi un élu de cette localité du nord-est du Mali, sous couvert de l’anonymat.

« Il n’y a pas de coups de feu, tout est calme, mais les populations quittent la ville », a-t-il ajouté. Une information confirmée par un autre habitant de la ville, qui « se vide de ses habitants », a-t-il dit, précisant que les rebelles étaient entrés à Ménaka suite au départ des soldats. 

Ce départ de l’armée malienne serait une « tactique », selon un responsable militaire du poste de commandement opérationnel de l’armée installé à Gao (dans le nord-est du pays). Un autre source militaire a fait état de la stratégie militaire malienne : abandonner les localités isolées et renforcer les positions dans les grandes agglomérations.

Étoffer les grandes agglomérations

« Il semble que l’objectif est effectivement d’étoffer les grandes agglomérations, d’en faire des points d’appui et de lancer de ces points des attaques ou des ripostes, avec des hélicoptères et des troupes au sol », a expliqué un expert militaire africain en poste à Bamako.

Le 17 janvier dernier, la ville de Ménaka a été attaquée par les rebelles touaregs du Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA). Deux autres localités situées près de la frontière algérienne, Aguelhok et Tessalit, avaient également été le théâtre d’assauts des rebelles dès le lendemain. La semaine dernière, c’est le nord-ouest du Mali qui a été touché par ses attaques, notamment les villes de Léré et Niafounké, près de la frontière avec la Mauritanie.

Ces assauts rebelles ont provoqué la fuite de plusieurs milliers de personnes, qui ont trouvé refuge dans des campements au Mali, mais aussi au Niger et en Mauritanie. Il s’agit des premières attaques de rebelles touaregs depuis l’accord de 2009, censé avoir mis fin à la rébellion.

(Avec AFP)