À 66 ans, Gamal al-Ghitani peut se targuer d’avoir eu une carrière littéraire bien remplie. Rien pourtant ne prédestinait ce jeune tisserand né dans un petit village du sud de l’Égypte à devenir un des plus grands écrivains de son temps.

Le rédacteur en chef d’une des revues littéraires les plus prestigieuses du monde arabe, Akhbar al-Adab, est depuis peu le nouveau président du conseil d’administration de la grande bibliothèque du Caire. Mais Gamal al-Ghitani c’est aussi l’opposant politique emprisonné sous Nasser et interdit de publication sous Sadate. Le critique virulent des courants islamistes et le défenseur farouche de la liberté d’expression.

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Sans surprise, celui qui considère Naguib Mahfouz comme « le père spirituel de la littérature arabe » aura soutenu la révolution égyptienne dès ses premiers instants. Emu, il explique que les élections législatives égyptiennes, les premières auxquelles il participe, ont redonné aux gens « le sentiment que leur voix a retrouvé sa valeur. » Optimiste, Gamal al-Ghitani l’est certainement. d’après lui, le soulèvement populaire de Janvier va introduire un grand changement culturel en Égypte. « Je pense que dans les années à venir il y aura une nouvelle forme d’écriture inventée par les jeunes qui ont véritablement fait la révolution. »