L’affaire gênait les relations franco-égyptiennes depuis des mois. En cause, des fragments de fresque, exposés au musée du Louvre, et qui proviendraient du tombeau d’un prince de la XVIIIe dynastie égyptienne (1550-1290 avant J.C.), de la Vallée des Rois, près de Louxor.

La France a décidé de rendre un des cinq morceaux, que Nicolas Sarkozy a remis à son homologue égyptien Hosni Moubarak au cours d’un déjeuner organisé à l’Elysée. Une restitution en forme de symbole diplomatique, puisque les quatre autres parties de la peinture murale ont déjà été restituées à l’Egypte, via l’ambassade égyptienne à Paris.

Restitution du patrimoine culturel
Ces fragments de fresque avaient été illicitement sortis du territoire égyptien et avaient été revendus entre 2000 et 2003 au Louvre, qui continue d’affirmer sa bonne foi alors que Zahi Hawass, le directeur du Conseil des antiquités du Caire, avait reproché au musée d’avoir acheté ces objets en toute connaissance de cause.

Le tombeau, vieux de 3000 ans, duquel proviennent les morceaux de peinture, n’a été découvert qu’en 2008. L’Egypte avait alors réclamé la restitution de son patrimoine et devant le mutisme de la France, avait suspendu sa coopération archéologique. A l’appui de sa demande, l’Egypte avait produit des documents photographiques montrant que ces peintures étaient encore en place dans le tombeau au milieu des années 1970.

Au mois d’octobre dernier, le ministre de la Culture Frédéric Mitterrand avait déclaré que les objets seraient restitués à l’Egypte, s’appuyant sur l’avis unanime de la commission scientifique nationale des musées de France. (avec AFP)