Quatre Kényans contre l’empire britannique

Ndiku Mutua est kényan. Il a 78 ans. En 1957, il a été arrêté pour avoir fourni de la nourriture à la rébellion mau-mau. Prisonnier, il a été battu, déshabillé, menotté et castré. Paulo Nzili a 83 ans. Après son arrestation en 1957, il a reçu des coups de bâtons tous les jours – et on lui a arraché le sexe avec des tenailles. Wambugu wa Nyingi a 82 ans : resté neuf ans en prison, il a été battu jusqu’à perdre conscience et a vu seize de ses compagnons de cellule tabassés à mort. Jane Muthoni Mara, 71 ans, a été torturée, fouettée, abusée… Susan Ngondi, elle, ne connaîtra jamais l’issue de l’action en justice que ces Kényans ont entreprise à l’encontre du gouvernement britannique : elle est morte avant l’ouverture du procès, ce 7 avril, devant la Haute Cour de justice de Londres.

Archives dévoilées

Face aux atrocités évoquées par les plaignants, les avocats du Foreign Office campent sur une position simple. Pour eux, la responsabilité juridique de l’ancien pouvoir colonial a été transférée au gouvernement kényan après l’indépendance du pays, en 1963. Il n’empêche : pendant plus d’une semaine, les exactions britanniques en Afrique de l’Est seront largement évoquées. Les historiens peuvent déjà se réjouir. L’affaire a en effet permis la découverte, dans les archives du Foreign Office, de documents que l’on pensait perdus. Des pièces discrètement rapportées au Royaume-Uni en 1963 ont été versées au dossier. Elles permettront de mieux connaître le conflit sanglant qui opposa, entre 1952 et 1960, l’administration coloniale à un mouvement indépendantiste kikuyu plus radical que l’Union africaine du Kenya (KAU) de Jomo Kenyatta. Et peut-être de préciser le nombre de victimes. Les chiffres officiels font état de 11 000 morts côté Mau-Mau – et 32 côté colons –, les plus hautes estimations dépassent les 50 000… La répression fut particulièrement brutale. Quoi qu’il en soit, pour les avocats du cabinet Leigh Day & Co, qui représente les plaignants, ce procès est « une opportunité pour le gouvernement britannique de se réconcilier avec le passé et de présenter des excuses aux victimes et au peuple du Kenya ». « Je veux la justice pour mourir en paix », affirme de son côté Wambugu wa Nyingi. Quelque 1 400 détenus kényans de l’époque sont encore vivants.

S’il présente in fine ses excuses aux Kényans et si d’autres archives secrètes voient le jour, le Royaume-Uni devra sans doute faire acte de contrition auprès des Chypriotes, des Malaisiens, des Nigérians et des Palestiniens. Le Premier ministre David Cameron pourrait s’y résoudre. N’a-t-il pas reconnu, lors d’une visite au Pakistan le 5 avril, que les Britanniques étaient « responsables » d’un « grand nombre de problèmes dans le monde » ?