Une Émiratie en pôle position

Dans son sac, un GPS, Le Prophète, de Khalil Gibran, et un masque antibrouillard… Le 15 avril, Elham al-Qasimi, une Émiratie de 27 ans, s’est lancée dans une expédition de 185 km qui devait la mener au pôle Nord une dizaine de jours plus tard. À ski et sans point de ravitaillement en cours de route. Des 30°C qui écrasent Dubaï en ce moment, Elham est passée à – 40° C dans l’Arctique. « C’est le froid qui me fait le plus peur », confiait-elle avant son départ. Mais la jeune femme a jusqu’à présent relevé tous ses défis.

Née à Dubaï et élevée aux États-Unis, Elham obtient son bac à 16 ans, décroche un diplôme de la London School of Economics, avec les félicitations du jury, et plusieurs médailles en arts martiaux. En 2006, elle intègre la prestigieuse banque J.-P. Morgan, à la City, mais déjà l’idée d’une expédition au pôle la taraude. « Je voulais voir si les qualités acquises lorsque je travaillais cent heures par semaine m’aideraient à réaliser quelque chose de plus grand. »

Elle convainc le constructeur automobile Land Rover et la compagnie aérienne Emirates, « enthousiastes mais âpres négociateurs », de sponsoriser son projet (85 000 euros) et, depuis novembre 2009, s’entraîne à plein temps avec des professionnels. « Quand je m’arrêtais pour monter la tente à la tombée de la nuit, j’étais cuite comme un shawarma [sandwich oriental, NDLR] », plaisante-t-elle, son joli visage encadré d’un hidjab noir.

Elham a déjà reçu de nombreux messages de soutien. « Le Moyen-Orient change si vite que le fait d’écrire une petite page d’histoire inspire beaucoup de jeunes », se réjouit-elle. Mais son premier supporteur reste son père, qui lui a donné le goût de l’aventure et qui l’accueillera à son retour, en Norvège.

Ensuite, Elham étudiera les offres d’emploi, qui commencent à affluer. Et, d’ici là, ajoutera une ligne à son CV : « Première femme arabe à avoir marché jusqu’au pôle Nord. »