Mrs Manto et « Dr Betterave »

Petite devinette. Une patate douce, un citron, une betterave, de l’ail et Manto Tshabalala. Ces légumes empêchent la distribution des antirétroviraux. Vrai ou faux ? Réponse : faux, le citron n’est pas un légume.

Pendant des années, Manto Tshabalala-Msimang, l’ancienne ministre de la Santé, décédée le 16 décembre, a été la risée de l’Afrique du Sud. Protégée de Thabo Mbeki, elle défendait les thèses farfelues de l’ancien chef de l’État sur le sida. À l’époque, influencé par des scientifiques « dissidents », il avait remis en question le lien entre VIH et sida et dénoncé l’utilisation des anti­rétroviraux, dont les effets étaient « pires que le mal ».

La ministre, en poste de 1999 à 2008, défendait l’idée qu’un régime à base, notamment, d’huile d’olive, de betteraves et d’ail pouvait freiner le développement de la maladie. Elle en avait gagné le surnom de « Dr Beet­root », Dr Betterave.

Victime d’une hépatite, Manto Tsha­balala-Msimang avait subi en 2007 une greffe du foie. Elle était en attente d’une nouvelle greffe quand elle est décédée.

Il y a peu, les Jeunesses communistes sud-africaines avaient estimé que l’ancien ministre de la Santé ainsi que Thabo Mbeki auraient dû être poursuivis pour « génocide ». « Elle a été l’un des désastres de l’Afrique du Sud post-apartheid », estime Mark Gevisser, auteur d’un livre sur Thabo Mbeki.

Toujours soutenue par le Congrès national africain (ANC), la ministre, décédée à l’âge de 69 ans, n’a jamais reconnu s’être trompée.