Le soleil du Sahara chauffe les investisseurs
Publié le 24 juin 2009 Lecture : 1 minute.
Après le pétrole de son sous-sol, le désert du Sahara s’apprête à livrer une nouvelle source d’énergie, inépuisable celle-là, venue du soleil. Le 17 juin, des industriels allemands ont décidé de mettre sur le sable africain 400 milliards d’euros. Dénommé Desertec, leur projet consiste dans la construction d’une centrale solaire géante destinée à alimenter l’Europe en électricité d’ici à dix ans. C’est ce qu’a révélé Torsten Jeworrek, un membre du directoire de l’assureur Munich Re, au quotidien allemand Suddeutsche Zeitung. Siemens, la Deutsche Bank, Solarworld et le groupe énergétique RWE, sorte d’EDF allemand, y sont associés. Le ministère fédéral de l’Économie et le Club de Rome discutent des modalités de financement, avec l’Union européenne notamment. L’idée consiste à concentrer les rayons solaires dans des miroirs incurvés pour chauffer un liquide ; la vapeur ainsi produite entraîne les turbines d’une centrale thermique classique. Reste à trouver un lieu : « un pays stable pour ne pas connaître le même problème de dépendance qu’avec le pétrole », insiste Franck Asbeck, le patron de Solarworld.
D’autres initiatives existent. L’institut solaire Jülich d’Aix-la-Chapelle (Allemagne) débutera dans les semaines à venir une étude sur la faisabilité d’une tour solaire thermique en Algérie. Destiné à préparer l’après-pétrole et gaz, le projet est réalisé à la demande du gouvernement algérien. Outre la production d’électricité, l’étude doit vérifier si la centrale peut intégrer des procédés de réfrigération solaire, de traitement et de dessalement de l’eau de mer, ainsi que la production de chaleur industrielle. Le sujet intéresse aussi le privé. « Le solaire, c’est l’avenir. Le Sahara est un réservoir inépuisable. Utiliser 1 % de sa superficie produirait de l’énergie qui couvrirait les besoins mondiaux en électricité », expliquait en juillet 2008 à Jeune Afrique Issad Rebrab, le patron du groupe Cevital, qui poursuit un projet de centrale à énergie solaire expérimentale.
