Fortunes africaines : les milliardaires restent discrets

La croissance économique favorise le développement de fortunes et l’Afrique n’échappe pas à la règle. À ce jour, la liste des milliardaires établie par Forbes, où figurent les 1 226 premières fortunes mondiales, ne compte encore que 16 Africains. Mais, soulignent les auteurs d’une étude publiée par Forbes en partenariat avec Société générale Private Banking, il y a tant de fortunes en devenir sur ce continent que Forbes publie déjà une liste des 40 Africains les plus riches : « En 2012, ces 40 fortunes africaines totalisaient 72,9 milliards de dollars, soit une progression de 12% ». Il faut un patrimoine d’au moins 400 millions de dollars pour figurer dans cette liste.

Selon le rapport de Forbes, il y aurait une cinquantaine de « grandes fortunes » en Afrique, concentrées dans les pays comme l’Angola, l’Égypte, le Kenya, le Nigeria, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, l’Ouganda et le Zimbabwe. La moyenne de ces fortunes est de 1,5 milliard de dollars et leurs détenteurs sont massivement de sexe masculin : 96%. Mais 82% d’entre eux sont des self made men.

L’homme le plus riche d’Afrique, issu d’une longue tradition entrepreneuriale

Aujourd’hui, l’homme le plus riche d’Afrique est le Nigérian Aliko Dangote : Forbes évalue sa fortune à 12 milliards de dollars. Les racines de sa fortune remontent bien avant l’indépendance. Selon Forbes Afrique du Sud, son père, Mohammed Dangote, homme d’affaires prospère, s’était associé à son grand-père maternel, Alhaji Sanusi Dantata. Ce dernier contrôlait déjà, avec son frère, le commerce de la noix de cola et du bétail que pratiquaient pour eux quelque 200 agents. « Aliko Dangote aura certainement hérité de leur sens des affaires, remarquent les auteurs, car il s’est lancé très jeune dans les affaires lui-même ». À 8 ans, il confiait déjà aux domestiques de la famille des paquets de bonbons qu’il fabriquait lui-même avec mission de les vendre pour lui.

Aliko Dangote est particulièrement reconnu pour son expansion internationale au-delà de son Nigeria natal. Le groupe Dangote est actif dans les secteurs du ciment, du raffinage du sucre, de la minoterie et du sel. Il possède la plus grande cimenterie de l’hémisphère Sud, avec une présence dans 14 pays africains ; il projette également d’implanter des cimenteries au Myanmar et en Irak. Selon Chris Bishop, journaliste chez Forbes Afrique, « il est en bonne voie de réaliser son rêve : créer une multinationale africaine. » Dangote compte aussi faire coter son groupe à la bourse de Londres cette année et renforcer ainsi que sa notoriété internationale.

Transparence et perception

L’étude note cependant la discrétion dont font preuve les Africains les plus fortunés à propos de leur patrimoine. Elle attribue une note de transparence, comprise entre 0 et 10, à chacune des zones observées ainsi qu’une note de perception de ceux qu’elle appelle les « créateurs de richesse », deux appréciations corrélées. Mieux les populations perçoivent les plus fortunés, plus ces derniers révèlent facilement l’étendue de leur patrimoine. Les notes de respectivement 3,8 (transparence) et 4,1 (perception) attribuées à l’Afrique sont relativement basses, ce qui s’explique selon l’étude « à la fois par l’origine de ces fortunes et par l’histoire économique et politique du continent ». L’Afrique du Sud se distingue par certaines notes parmi les plus élevées du continent, particulièrement en termes de transparence. Sans elle, le total des notes africaines serait sensiblement plus bas.

Politico-économique

En Afrique, la perception des relations entre le monde des affaires et le monde politique conditionne également l’attitude à l’égard des grandes fortunes. Sudhir Ruparelia, PDG du Ruparelia Group, l’un des plus grands conglomérats privés en Ouganda, est à la tête d’une fortune de quelque 900 millions de dollars, ce qui le place au 18e rang des Africains les plus fortunés selon Forbes. Pour lui, les sentiments de la population à l’égard des riches sont multiples. « Je suis persuadé qu’il y a ceux qui nous veulent du bien et ceux qui nous envient », dit-il. « Mais les Ougandais sont en général très entreprenants. Chez nous, la réussite matérielle est très acceptable et généralement bien considérée. »

Environnement social

Nul ne saurait échapper aux disparités économiques que connaît l’Afrique. Avec un patrimoine évalué à 975 millions de dollars, Stephen Saad, cofondateur du groupe Aspen, serait, d’après Forbes, à la tête de la 17e fortune d’Afrique. « Pour réussir, une stratégie commerciale se doit aujourd’hui de viser toutes les catégories de population et pas seulement les plus riches. Je pense qu’un créateur de richesse qui se contenterait de viser ce seul segment doit s’attendre à un accueil plus que mitigé », a-t-il confié à Forbes Insights. Pour M. Saad, la situation est simple : « En Afrique, il est essentiel de trouver un équilibre entre la réussite commerciale et un réinvestissement au bénéfice de l’environnement social, si l’on veut que les choses soient perçues favorablement. »

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