Précieux appendice
Publié le 22 octobre 2007 Lecture : 1 minute.
De nombreuses théories ont été énoncées à propos de l’appendice. N’était-il pas envisagé comme le vestige d’un organe que nos ancêtres préhistoriques possédaient il y a longtemps et qui aurait disparu ? Il fut un temps où l’on enlevait l’appendice pour la seule raison qu’il était inutile et superflu.
Cette excroissance de six à douze centimètres de longueur sur quatre à huit millimètres de diamètre, qui prolonge de quelques centimètres le côlon, aurait finalement sa raison d’être. Des expérimentations menées au centre médical de l’université Duke, à Durham, en Caroline du Nord, viennent de montrer que l’appendice aiderait à la multiplication de bactéries nécessaires à la digestion de la nourriture, après leur destruction par des maladies comme le choléra ou la dysenterie. On savait déjà que le tube digestif est peuplé de divers microbes qui aident le système digestif à réduire les aliments que nous mangeons ; en retour, l’intestin fournit la nourriture et la sécurité des bactéries. Lorsqu’il n’y a pas d’alerte, il semble évident que l’appendice est un lieu où les bonnes bactéries peuvent vivre en sécurité dans un « biofilm » qui les nourrit avant d’être redistribuées si nécessaire. C’est ce que révèlent les travaux du professeur William Parker qui explique qu’une fine couche de microbes, de mucus et de molécules protège ces bactéries dans l’appendice.
Une voie de recherche qui pourrait peut-être ouvrir de nouvelles pistes dans la lutte contre les maladies diarrhéiques.
